САЩ похарчиха милиарди за наблюдение на границата. Защо не могат да откриват хората, преди да умрат?

Когато Хосе Моралес Бернал премина границата със Съединените щати на 8 април 2024 г., деня преди 32-рия си рожден ден, това би трябвало да задейства верига от технологични сигнали и човешки реакции. 

Докато същата сутрин вървеше през пустинята в южната част на Ню Мексико, той се намираше в обсега на три наблюдателни кули. Наскоро инсталирани от Службата за митническа и гранична защита на САЩ (CBP), те са изградени от технологичната отбранителна компания Anduril и са оборудвани с камери и изкуствен интелект за автоматично откриване и проследяване на хора. Те предават видео на живо към близки контролни зали и могат да изпращат сигнали до издадените от правителството смартфони, използвани от намиращите се в района агенти, като подтикват най-близкия свободен служител да реагира.

Тези кули с изкуствен интелект са предназначени да осигурят по-голяма видимост по протежение на южната граница с дължина 1951 мили, като освободят граничните агенти от необходимостта да прекарват часове, взирайки се във видеомонитори. Те са инсталирани именно на това място, за да засичат преминаващите границата, преди да достигнат близкия град Сънланд Парк.

Ако системата работеше според предназначението си, Моралес би трябвало да бъде задържан. Ако се нуждаеше от медицинска помощ, агентите бяха обучени да му я окажат.

Това не се случи. Въпреки близките наблюдателни кули именно служители на местното сметище, а не Граничният патрул, първи забелязаха Моралес онази сутрин. В 13 ч. работниците го видяха отново — този път да лежи в пясъка. В 16 ч. установиха, че не е помръднал, и се обадиха на Граничния патрул. Агентите пристигнаха 45 минути по-късно. Той беше мъртъв. Когато след това един от агентите се обади на 911, за да съобщи за тялото, той каза, че това е „вероятно един от мигрантите, които преминават оттам“, очевидно без да знае, че по-рано същия ден Моралес се е движел в близост до системите за наблюдение на агенцията. 

Моралес е починал само на 360 фута от най-близката наблюдателна кула. Още две кули са наблюдавали района на изток и запад. По-късно аутопсията е установила, че е починал от „излагане на природните условия“. 

Кулите около Моралес бяха само най-новото допълнение към „виртуалната стена“, която правителството изгражда по протежение на цялата граница вече 25 години, за което е изразходвало милиарди долари. Тя включва и по-ранни поколения кули с по-ограничени функции, както и дирижабли, дронове, сеизмични сензори и дори роботи за откриване на тунели. Заедно всички тези технологии осигуряват „непрекъснато наблюдение“ и „ситуационна осведоменост“, за да помагат на Граничния патрул бързо и точно да открива хора, преминаващи границата, и — най-важното — да гарантира, че агенти са изпратени да ги пресрещнат. CBP също приписва на системата спасяването на човешки животи.

Но първото по рода си разследване на MIT Technology Review разкрива, че смъртни случаи като този на Моралес са тревожно чести. Съпоставихме близо 4000 места, където са открити човешки останки — данни от записи, събрани от организации с нестопанска цел като No More Deaths и Humane Borders, както и стотици документи, получени от нас в Тексас — с информация за близо 600 кули, идентифицирани от Electronic Frontier Foundation. Анализирахме кога са били инсталирани кулите и кога се предполага, че е починал всеки човек, и комбинирахме тази информация с репортажи от пограничните райони. Резултатът е първата цялостна карта и анализ на смъртните случаи в близост до наблюдателни кули на CBP. 

Нашето разследване показва, че хуманитарна криза по границата се е разиграла пред очите на собствените камери на правителството.

Открихме над 1050 души, починали в обсега на наблюдателни кули по границата между 2015 г. и началото на 2026 г. Тези смъртни случаи не са резултат от пропуски на няколко кули или технологии: установихме случаи на смърт в обявения обсег на почти две трети от всички анализирани кули. Нашият топографски анализ — оценяващ до каква степен теренът може да блокира гледката на дадена кула към конкретен смъртен случай и към зоната ѝ за наблюдение като цяло — показа, че някои кули имат видимост към едва 10% от обявената си зона, но също така установихме, че повечето смъртни случаи не са настъпили в слепите зони на кулите. Тези смъртни случаи не са резултат от остарели системи: според нашата оценка над 110 души са починали в обсега на съвременни автономни кули на Anduril — сред най-усъвършенстваните системи, използвани от CBP — от 2021 г. насам.

Общата картина разкрива повтарящи се провали на една от основните функции за сигурност на виртуалната стена, както CBP я е описала в прессъобщенията си: ефективно да идентифицира и локализира мигранти, които влизат незаконно в Съединените щати. 

В годината, когато Моралес е починал, още 18 души са загинали в същия участък от пустинята, в обсега на трите кули на Anduril. Петима са били видими от същата наблюдателна кула, която се е намирала най-близо до мястото, където е открито тялото му.

Според получени от нас документи на съдебния лекар един мъж, след като изминал миля отвъд границата и попаднал в обсега на две кули с изкуствен интелект, завлякъл 30-годишния си брат на сянка, когато той започнал да диша трудно. Граничният патрул забелязал двамата едва когато мъжът махнал на хеликоптер за помощ; когато агентите пристигнали, брат му вече бил мъртъв. 24-годишна жена е починала близо до друга кула на Anduril, за която нашият анализ на терена показва, че би трябвало да има ясна видимост към мястото ѝ. Тялото ѝ останало незабелязано в продължение на седмици; когато агентите, патрулиращи в района, го открили, то било разложено и покрито с мехури от летните горещини. 

На няколко мили на запад, на кратко разстояние с автомобил от станция на Граничния патрул, още четири кули с изкуствен интелект наблюдавали района. В близост до тях през същата година са били открити още 10 тела — всички на места, към които поне една кула е имала ясна видимост.

В отговор на списък с въпроси говорител на Anduril заяви, че след предаването на една кула тя се управлява от CBP, и насочи въпросите за конкретни инциденти към агенцията. В отговора се посочваше, че инцидент, случил се наблизо, не означава, че кулата е пропуснала засичането, и че действителният обсег на наблюдение варира в зависимост от терена, физическите препятствия и границите, определени от CBP за зоната, която кулата трябва да наблюдава (CBP може да задава виртуални граници на зрителното поле на кулите поради съображения за неприкосновеност на личния живот и други причини). Говорителят на Anduril също обвини нашето отразяване в неточности с оглед на тези граници и препятствия, но не отговори на последващите въпроси какво точно е неточно.

Най-важният въпрос при всяка смърт близо до виртуалната стена е дали властите са знаели, че някой се намира там, но не са успели да стигнат до него, или изобщо не са били наясно, че някой преминава границата. И в двата случая става дума за провал на системата. А смъртните случаи, които открихме, показват само провалите, оставили следа — не знаем колко хора преминават незабелязано или колко тела остават неоткрити.

Интервюта с над 45 души — включително настоящи и бивши съветници на Белия дом и президентски назначения, агенти на Граничния патрул, съдебни лекари, шерифи, хуманитарни доброволци и служители на технологични компании — показаха, че и двата вида провали се случват: технологията не успява да засече хората, а агентите не успяват да реагират. И двете явления показват ограниченията на опита да се реши сложен проблем чрез технологии. 

Констатациите разкриват неизвестни досега проблеми с виртуалната стена, дори когато тя продължава да се радва на широка политическа подкрепа и на рязко увеличение на федералното финансиране. Привържениците на твърдата линия в областта на граничната сигурност отдавна я разглеждат като още един инструмент за спиране на контрабандисти, превозващи наркотици или хора, докато други я представят като по-евтина алтернатива на физическа стена. През 2023 г. правителството изчисли, че плановете му за използване на кулите — които сега са 803 — ще струват 6,2 милиарда долара през целия им жизнен цикъл. С историческите нива на финансиране, отпуснати през 2025 г., CBP планира да изразходва 1 милиард долара за още 1497 кули до 2034 г.

Но нашето проучване показва, че CBP е направила малко, за да оцени как работят кулите ѝ или колко души са починали в районите, които те наблюдават.

Служители, ръководили граничната сигурност при последните четири президентски администрации, ни казаха, че според тях смъртните случаи близо до т.нар. виртуална стена са били изключително редки или изобщо не са съществували. Нашето проучване обаче показва, че това не е така. Никой от тях не можа да посочи сравним анализ, който правителството някога да е извършвало самостоятелно. Бивши агенти и служители също ни казаха, че когато бъде открито нечие тяло, CBP не провежда официално разследване дали системите за наблюдение е трябвало да го засекат или, ако човекът е бил засечен, защо агентите не са стигнали до него, преди да почине. 

В отговор на близо 30 въпроса за нашите констатации, които обхващаха няколко поколения технологии, Хилтън Бекъм, помощник-комисарят на CBP по обществените въпроси, каза: „Автономните наблюдателни кули използват изкуствен интелект за откриване и класифициране на хора, превозни средства и животни и за сигнализиране на агентите на Граничния патрул за активност в наблюдаваните райони … AST допълват физическите бариери и друга инфраструктура за гранична сигурност, като подобряват откриването и ситуационната осведоменост между граничните пунктове. CBP оценява технологията въз основа на нейното въздействие върху откриването, координацията на реакциите, безопасността на агентите и резултатите от мисията.“

„Сигурен съм, че камерите и другите средства за наблюдение предоставят … полезна разузнавателна информация и подобряват оперативната ефективност на някои места, при някои условия, при определени обстоятелства“, казва Джеф Бойс, доцент по география в University College Dublin, който е изследвал технологиите за наблюдение, използвани по южната граница на САЩ. „Също така съм напълно убеден — защото това показва досегашният опит — че системата не осигурява нивото на оперативна подкрепа, информация или ефективност, което твърдят компаниите, доставящи тази инфраструктура, или Граничният патрул и Министерството на вътрешната сигурност.“ 

Свързахме се и с няколко законодатели от двете партии и им предоставихме обобщение на констатациите си. В отговор Делия Рамирес, демократка, представляваща 3-ти избирателен район на Илинойс и член на Комисията по вътрешна сигурност на Камарата на представителите, каза: „Технологиите за наблюдение, задвижвани от изкуствен интелект, не ни правят по-безопасни. Въпреки това DHS продължава да харчи милиони долари на данъкоплатците за тези неефективни, безотговорни технологии, без ангажимент към надзор или прозрачност… Ясно е, че трябва да прекратим програмата на CBP за интегрирани наблюдателни кули и да разпуснем DHS.“

Изграждането на виртуалната стена

Още от първите си опити да контролира границата с Мексико правителството на САЩ се сблъсква с един и същ основен въпрос: Как ефективно да осигури почти 2000 мили отдалечен и труднопроходим терен? Все повече то се обръща към технологиите за отговор.

Херардо Галван се присъединява към Граничния патрул през 1995 г., когато правителството предприема безпрецедентно разширяване на граничния контрол. През 1993 г., първата година от мандата на президента Клинтън, агенцията мобилизира огромен брой агенти, за да охраняват градските граници на страната, започвайки от Ел Пасо, Тексас. Това насочва повече преминавания към селски, необитаеми райони — които бързо се оказват много по-смъртоносни заради суровия пустинен терен, екстремните температури, недостига на вода и дългите, непреки маршрути, често използвани от контрабандистите.

Спирането на тези отдалечени преминавания е ново предизвикателство за правоприлагащата агенция, особено предвид ограничените по онова време технологии. „Имахме радиостанции“, казва Галван, който по-късно ще стане ръководител на операциите в сектора Ел Пасо — но не мобилни телефони или GPS системи като днешните. Те разчитали на подземни сензори, останали от войната във Виетнам, които да ги предупреждават за движение.

Най-мащабното технологично внедряване в началото на кариерата на Галван започва около 1998 г. Тогава Граничният патрул започва да инсталира първите си видеокамери, които агентите могат дистанционно да насочват и приближават. Те са монтирани върху метални конструкции, подобни на кулите за мобилни телефони, високи от 60 до 80 фута, или върху сгради в градските райони. 

„За първи път някой, който седи в някаква стая, можеше да наблюдава огромни части от територията, без да зависи от това да изпрати агент с бинокъл“, казва Матю Худак, бивш заместник-ръководител на Граничния патрул, който по онова време е работил като агент на първа линия. „Това беше много значителна промяна и в по-голямата си част — огромен, огромен напредък.“

Тази ранна версия на виртуалната стена е нещо значимо: през първите ѝ осем години по южната граница са инсталирани 200 кули на цена над 429 милиона долара. Но недостатъците на системата са очевидни за всеки, който я използва.

„Може да има … 30 екрана на една стена“, казва Марк Борковски, който е ръководил договорите на CBP, включително програмата за наблюдателните кули. Всяка камера може да вижда на три или пет мили във всяка посока. От агента се очаква да следи цялото това пространство — над 850 квадратни мили.

„Какви са шансовете след 20 минути тези агенти на Граничния патрул да забележат експлозия на някой от тези екрани?“ пита Борковски. „Почти нулеви.“ 

Когато тези камери за първи път започват да се инсталират, планът е те в крайна сметка да бъдат свързани със система, която автоматично да ги насочва към местата, където сензорите засичат активност, така че агентите да знаят къде да гледат. Но през 2005 г. главният инспектор на DHS заявява, че това все още не се е случило и че незаконната активност може да „остане незабелязана“, освен ако агентите активно не наблюдават камерите. Въпреки това са инсталирани още кули, които образуват днешната система за дистанционно видеонаблюдение (RVSS). През 2013 г. отбранителният гигант General Dynamics печели договор на стойност до 103 милиона долара за модернизиране и разширяване на RVSS по границата, превръщайки се в основния изпълнител зад системата, която продължава да се използва и днес. (Впоследствие таванът на договора е увеличен до 216 милиона долара, а през 2023 г. компанията получава нова поръчка на стойност до 135 милиона долара.)

General Dynamics инсталира още камери, по-добри сензори и допълнителни кули. Но проблемът, идентифициран близо 15 години по-рано, остава нерешен. Това е информационното претоварване: един агент разказва пред MIT Technology Review за случай в Сан Диего, при който камерите засекли група от 30 души, преминала границата и качила се във ван — всичко това останало незабелязано от агента, наблюдаващ камерите. Агентите казват, че виртуалната стена показва повече от границата, отколкото те могат разумно да наблюдават или на което могат да реагират. 

Камерата зала също е била работа, която никой не иска. Новите агенти на Граничния патрул, често в началото на 20-те си години, искат да бъдат навън в камиони и ATV, а не да седят в тъмна стая и да гледат екрани — въпреки че разрастващата се виртуална стена все повече изисква някой да прави точно това. „Някого, който е ранен и не може да излиза на терен — изпращаме го в камерата“, казва Рафаел Рейес, ръководил станцията на Граничния патрул в Деминг, Ню Мексико, до 2024 г. 

Рейес казва, че това също е работа, която агентите му често са били прекалено заети, за да вършат както трябва. В района на станцията му имало около 30 камери, а отговорните за тях агенти трябвало също да следят сигналите от сензорите и радиокомуникациите, да извършват проверки в регистрите и да координират действията с други агенти. „После, ако им остане време, наблюдават камерите“, казва той. 

Освен това много от камерите не работели. В станцията на Рейес в Ню Мексико пет от 30-те камери били повредени във всеки един ден, казва той. Други имали ограничена функционалност — можели да гледат само в една посока или да виждат единствено през деня. Хайме Фиеро, бивш агент, работил в сектора Ларедо в Тексас до 2025 г., казва, че повредените кули сривали морала на агентите и че те повдигали въпроса на всяко съвещание. „За нас това беше все едно да имаме затворено едното око на границата“, казва той. 

И те не били единствените: през 2024 г. членове на Комисията по вътрешна сигурност на Камарата на представителите написаха, че над 66% от първото поколение кули на Граничния патрул са неизползваеми, въпреки оперативните бюджети от 50 до 100 милиона долара годишно. През януари 2026 г. 30% все още били повредени, съобщи служител на Конгреса пред MIT Technology Review. През 2020 г. общата стойност на програмата RVSS е оценена на 3,7 милиарда долара.

Въпреки това Граничният патрул публично е приписвал на тези камери заслуга за спасяването на човешки животи. Агенцията е публикувала десетки прес съобщения, датиращи още от 2016 г., за случаи, при които агенти са реагирали на хора в беда, забелязани от дистанционните видеокамери. Въпреки тези публично разгласени успехи телата започнали да се трупат, незабелязани под бдителния поглед на системите.

Близо до Ел Сенизо, Тексас, има територия от около 13 квадратни мили, покрита с мескитови храсти и треви, която според шерифската служба на окръг Уеб включва части от ранчото Хачар и ранчото Еспехо. Тя е заобиколена от седем системи RVSS. Въпреки това районът се превърнал в огнище на смъртни случаи: MIT Technology Review установи, че там са починали 19 души, включително един мъж, загинал на по-малко от 500 фута от пътя, граничещ с ранчотата, и на половин миля от две училища. Във всеки от тези случаи разказите, получени чрез искания за публични документи, описват как служителите са научили за хората едва след откриването на телата им или чрез обаждания на 911 за изчезнали лица, а не в резултат на технологията за гранично наблюдение, инсталирана в ранчото Хачар. 

В отговор на списък с въпроси за кулите си и за тези конкретни инциденти General Dynamics ни насочи към CBP. CBP не отговори на нито един от въпросите ни за кулите RVSS.  

 

Истории на някои от хората, починали близо до кулите RVSS