Как създадохме първата всеобхватна карта на смъртните случаи по „виртуалната стена“ на границата на САЩ

Нашето 15-месечно разследване на смъртните случаи и наблюдението по границата между САЩ и Мексико започна с прост въпрос: Защо толкова много хора са загинали близо до правителствени наблюдателни кули, предназначени да помагат за проследяването и залавянето им?

Резултатът от нашето разследване е първата всеобхватна карта и анализ на смъртните случаи близо до наблюдателни кули по границата. Ето как я създадохме, какви решения взехме по пътя и какво данните могат и не могат да ни кажат.

Нашите данни

Разследването се основаваше на информация за местата, където са загивали мигранти, както и къде и кога са били инсталирани кулите на Митническата и гранична защита на САЩ. Анализирахме случаи, датиращи от 2015 г., което ни позволи да обхванем различни гранични политики, президентски администрации и технологии на кулите.

Смъртни случаи на мигранти

Границата между САЩ и Мексико е наричана най-смъртоносната сухопътна граница в света, а Граничният патрул изчислява, че от 2000 г. насам повече от 10 000 души са загинали при опити за преминаване — число, което широко се смята за занижено. Но количеството публично достъпна информация за това къде и кога са загинали тези хора и кои са били те варира значително. Някои останки никога не са откривани, а за тези, които са открити, няма национален протокол за обработване на записите.

Смятахме случая за подходящ за допълнителен анализ, ако можехме да потвърдим три основни неща: дали се е смятало, че човекът е преминавал границата, къде са били открити останките и приблизително кога е починал. 

Създадохме набора си от данни, като обединихме съществуващи набори, съставени и споделени от други организации, включително No More Deaths, Humane Borders и Electronic Frontier Foundation, с нови записи, които получихме сами от повече от дузина институции.

Искания за публични записи в Тексас

Тексас беше най-голямата липсваща част в повечето съществуващи бази данни за смъртни случаи на мигранти. За разлика от Аризона, той няма инициатива за публикуване на записи онлайн, а за разлика от Ню Мексико оставя на отделните окръзи да провеждат собствените си разследвания на смъртни случаи. Някои записи за отделни окръзи съществуваха, събрани от шепа отдадени изследователи, но нищо не беше всеобхватно или актуално. 

Идентифицирахме 17 окръга в Тексас, които биха били релевантни за нашето разследване: Кълбърсън, Джеф Дейвис, Пресидио, Теръл, Вал Верде, Кини, Маверик, Димит, Уеб, Сапата, Джим Хог, Стар, Идалго, Камерън, Кенеди, Брукс и Дювал. Има и други окръзи, в които са загивали мигранти, но в тях няма територии, покрити от наблюдателни кули, и затова бяха изключени.

В повечето от тези окръзи най-всеобхватната информация за местните смъртни случаи събират местно избрани административни съдии, наричани мирови съдии. Но исканията за записи, изпратени до отделни съдии, могат да се проточат с години (всъщност някои от исканията ни до мирови съдии остават неизпълнени повече от година след подаването им). Докладите на мировите съдии понякога пропускат подробности за мястото или локацията, от които се нуждаехме; някои съдии дори никога не посещават мястото, където е починал мигрант, а вместо това официално обявяват човека за мъртъв чрез FaceTime пред първите служители, пристигнали на мястото.

Вместо това MIT Technology Review изпрати искания за записи до шерифите на тези 17 окръга, започвайки през юли 2025 г. Тези служби често са първите на мястото, когато бъде открит починал човек, а докладите им могат да съдържат по-подробна информация за това къде са намерени останките. Но разчитането на записи от шерифи означава, че нашият анализ подценява броя на смъртните случаи на мигранти в Тексас, тъй като не включва смъртни случаи, с които са се занимавали местната или щатската полиция.

След като подадохме искане, бяха нужни почти ежедневни обаждания до службите в продължение на определени периоди, за да получим записите — ако изобщо ги получехме. Някои ни бяха предоставени безплатно. Други окръзи поискаха между 300 и 1300 долара за изпълнението на искането ни. Окръзите предупредиха, че записите им са непълни, като неизвестен брой са били изгубени при преместване, повредени, унищожени или неправилно съхранени при смяна на шерифи.

Тези забавяния се усложняваха и от факта, че повечето служби не записват дали се смята, че даден човек е преминавал границата, когато е починал. Това е така въпреки разпоредбите в някои окръзи, които позволяват на служителите да проследяват далеч по-подробни данни за други ситуации; например докладите на окръг Сапата имат поле за отбелязване дали при кражба с взлом са били откраднати бижута, докато докладите на окръг Камерън имат поле за това дали крадецът е влязъл през комин. Без лесен начин за идентифициране на смъртните случаи на мигранти службите трябваше да преглеждат записите на ръка, което правеше процеса по-бавен, по-скъп и по-податлив на грешки.

Получихме използваеми записи от 14 от тези окръзи (все още не сме получили записи от Димит и Дювал, а службата на Маверик поиска такса за всеки запис, което направи разходите непосилни).

Службите обикновено ни изпращаха полицейски доклади за всеки отделен случай, общо над 4000 страници записи. Някои бяха написани на ръка. 

С изключение на докладите от окръзите Кенеди, Уеб и Идалго, извлякохме съответната информация на ръка. За тези три окръга, които изпратиха големи обеми записи, използвахме Claude на Anthropic, достъпен чрез API, за да прегледа всеки доклад по случай и да извлече координатите на местата, където са били открити останките; след това проверихме на ръка партиди от тези случаи, за да потвърдим точността на изкуствения интелект. Службите ни изпращаха записи на текущ принцип от юли 2025 г. до февруари 2026 г., като повечето не посочиха до коя дата са актуални записите им.

Като цяло се доверихме, че службите са ни изпратили случаи, за които са смятали, че включват смъртни случаи на мигранти, тъй като те разполагаха с най-много информация за всеки случай. Но някои записи ясно подсказваха обратното (например показваха, че човекът е починал у дома), и изключихме тези случаи.

Няколкостотин случая бяха премахнати от анализа ни, тъй като не съдържаха достатъчно информация, за да сме сигурни къде са открити останките. В по-малко от 100 случая координатите не бяха посочени, но описанието беше достатъчно конкретно, за да локализираме точка в рамките на 0,25 мили от мястото, където са били открити — затова ги запазихме. 

В сравнение със службите в други щати по границата тези в Тексас предоставят много по-малко подробности за това колко време може да е минало от смъртта до откриването на останките или докъде е стигнало разлагането им. Някои доклади включваха тази информация, но много от тях — не. Макар че докладите от аутопсии понякога съдържат повече подробности, много аутопсии на мигранти в Южен Тексас се извършват от съдебния лекар на окръг Уеб, който таксува всеки доклад. Предвид мащаба на анализа ни това беше непосилно скъпо.

MIT Technology Review се консултира с Грег Хес, директор на Службата на съдебния лекар на окръг Пима в Аризона, относно рамка за превръщане на описанията на местата, телата и причините за смъртта, налични в много от тези записи, в приблизителни оценки за това кога може да е починал даден човек (повече подробности за този процес са предоставени по-долу).

Общо включихме повече от 1500 случая от исканията ни за записи в Тексас в окончателния ни анализ.

Директен достъп до записите от Аризона

Службата на съдебния лекар на окръг Пима (PCOME) в Аризона обработва разследванията на смъртни случаи във всички гранични окръзи на щата с изключение на Юма (получихме записите за Юма от организацията No More Deaths, както е описано по-долу).

Службата определя кои случаи смята за свързани с хора, преминали границата. Тя публикува портал за данни за тези смъртни случаи на мигранти, който се актуализира ежемесечно, и споделя данните си с организацията Humane Borders, която след това ги публикува в карта и база данни. Включихме данните от 2015 г. до април 2026 г.

Humane Borders отбелязва за всеки случай колко точно е описано местоположението. Включихме само случаи с GPS координати, точни до 300 фута. Събирането на тези координати е стандартна практика от около 2012 г. Записите включват и оценка кога е починал човекът — от по-малко от ден до поне шест-осем месеца преди откриването на останките.

Общо включихме повече от 1700 случая от Humane Borders в анализа си.

Данни, събрани от No More Deaths

За да получим данни за смъртни случаи в Калифорния, Ню Мексико, окръг Юма в Аризона и окръзите Ел Пасо и Хъдспет в Тексас, се обърнахме към неправителствената организация No More Deaths, която проследява смъртните случаи на мигранти от 2004 г. насам. Тя публикува информация за исканията си за записи и за своята методология. 

Много от случаите в нейната база данни включват GPS координати, понякога с бележки, че местоположението е само приблизително — например с точност до половин или една миля. Включихме само случаи, при които местоположението е било известно с точност до четвърт миля.

Базата данни на No More Deaths включва, когато е налична, информация за степента на разлагане, при която са били открити съответните останки. Както при случаите в Тексас, MIT Technology Review се консултира с Грег Хес от PCOME относно рамка за превръщането на тази информация в приблизителни оценки за това кога може да е починал човекът. 

Ето откъде идват данните на No More Deaths, използвани в анализа ни:

• В Калифорния No More Deaths иска записи от съдебния лекар на окръг Сан Диего и съдебния лекар на окръг Импириъл. Най-новите ѝ данни за окръг Импириъл са от декември 2025 г., а най-новите за окръг Сан Диего — от октомври 2025 г. 
• В окръг Юма, Аризона, No More Deaths иска записи от съдебния лекар на окръг Юма. Най-новите данни са от септември 2025 г.
• В Ню Мексико организацията иска данни от Службата на съдебния медицински следовател на щата. За разлика от повечето щати, Ню Мексико има съдебен лекар на щатско равнище, което позволява на No More Deaths да получава данни за смъртните случаи на мигранти от целия щат. Най-новите данни са от юли 2025 г.
• За окръг Хъдспет, Тексас, No More Deaths иска записи от мировите съдии в райони 1 и 2. Най-новите данни са от декември 2023 г.
• За окръг Ел Пасо, Тексас, записите са от Службата на съдебния лекар на окръг Ел Пасо. Най-новите данни са от септември 2025 г.

Общо включихме почти 1000 случая от No More Deaths в анализа си. 

Общ брой прегледани случаи

Като взехме предвид всички източници на данни и изключихме смъртните случаи без достатъчно конкретни записи, за да определим къде са открити останките, анализирахме общо почти 4000 случая. 

Други бележки 

Като цяло приемаме, че човекът е починал там, където са открити останките му. Това невинаги е задължително вярно: Останките могат да бъдат преместени от други хора, течаща вода или животни. Но съдебните лекари и изследователите, с които се консултирахме, заявиха, че такива случаи са редки.

Изключихме случаите, при които виртуалната стена не изглеждаше релевантна. Например премахнахме случаите, включващи хора, починали в станции на Граничния патрул или при автомобилни катастрофи по време на преследване. 

Смъртните случаи, които анализирахме, отразяват различни причини, които на пръв поглед може да изглеждат като напълно различни видове провал на наблюдението. Ако например някой е умирал бавно от обезводняване в обсега на камера, агентите биха разполагали с много повече време за намеса, отколкото при случай, в който човек бързо се е удавил в река или канал. Но включихме всички тези смъртни случаи, защото във всеки от тях виртуалната стена е можела да предизвика реакция от страна на агентите.

Наблюдателни кули

Включването на кула в анализа ни изискваше да знаем три неща: местоположението ѝ, типа ѝ (за да можем да преценим на какво разстояние би трябвало да вижда) и времето, когато е била инсталирана. 

Местоположения

Electronic Frontier Foundation проследява и картографира наблюдателните кули на CBP от 2023 г., използвайки данни от теренни репортажи, сателитни изображения и правителствени документи, получени чрез искания за публични записи. Броят ѝ е занижен; правителствени записи сочат, че в момента са разположени около 800 кули, докато EFF е регистрирала около 600. Затова анализът ни пропуска смъртни случаи, настъпили близо до кули, които все още не са каталогизирани от EFF.

MIT Technology Review работи в тясно сътрудничество с директора на разследванията на EFF Дейв Маас през целия проект. Данните ни за кулите започнаха с базата данни, публикувана от EFF през април 2026 г., но тази карта не включваше кулите, които са били премахнати. Консултирахме се с EFF за подробности относно тези бивши кули и ги добавихме към базата си данни. Като цяло използваме референтните номера на EFF за отделните кули, но променихме някои от тях, за да гарантираме, че всяка кула има уникален идентификатор.

Местоположенията са обозначени с GPS координати. Проверихме координатите на всяка кула, като анализирахме сателитни изображения.

Типове кули

Анализът ни се фокусира върху три основни типа кули. Някои кули, картографирани от EFF, не попадат в нито една от тези категории, затова ги изключихме, тъй като е трудно да се получи информация на какво разстояние би трябвало да могат да виждат. Това включва някои кули, инсталирани на контролно-пропускателни пунктове или станции на Граничния патрул.

CREATIVE COMMONS

CENGIZ YAR FOR MITTR

За да разберем на какво разстояние могат да виждат основните типове кули, се консултирахме с материали от технологични компании и с изследванията на EFF, извършихме собствен преглед на правителствени документи и интервюирахме бивши агенти и служители на Граничния патрул. Описаните разстояния са съгласувани между тези източници. Но това са рекламирани оценки, а не договорни гаранции: Някои правителствени записи заличават по-конкретна информация за обхвата на наблюдението на дадена кула на конкретни места, позовавайки се на съображения за сигурност.

Кога са били разположени кулите

За да разберем дали кула, която е на място сега, е била там, когато някой е починал, е важно да знаем не само къде се намира, но и кога е била поставена. За да установим това, използвахме множество източници на сателитни изображения. 

Маас от EFF преди това беше анализирал някои от кулите, за да определи кога са се появили за първи път. MIT Technology Review провери сателитните изображения на тези кули, за да потвърди тези срокове, а след това провери и всички останали кули. За всяка кула записахме датата, на която се е появила за първи път, и ако впоследствие е изчезнала — последната дата, на която е присъствала. Прекарахме месеци в щателна проверка кога стотици кули са се появили в множество източници на сателитни изображения, за да потвърдим, че няма противоречия. 

Това е по-лесно при някои типове кули, отколкото при други; например кулите на Anduril обикновено се издигат на места, където преди не е имало инфраструктура, и сравнително лесно се вижда как участък от пустинята се е превърнал в място с нова кула и характерните ѝ слънчеви панели. Други кули, като IFT, често са изграждани върху или близо до съществуващи конструкции. При тях разчитахме повече на експертния опит на EFF при анализа на изображенията. 

Когато изображенията не бяха достатъчни, използвахме Google Street View, правителствени документи или снимки, събрани от EFF, за да потвърдим кога са били издигнати кулите.

Едно ограничение е, че исторически изображения на кулите по границата не са налични за всеки ден от миналото. Особено при по-старите кули или тези в отдалечени местности изображенията може да са правени през интервали от месеци или дори година. Кула, видима през май и отново през декември, теоретично може да е била премахната и инсталирана отново през месеците междувременно. Но повечето системи от кули са постоянни конструкции. А няколко агенти на Граничния патрул ни казаха, че дори кулите, които би трябвало да са мобилни, като автономните кули, на практика много рядко се демонтират или преместват (в съответствие с това наблюдавахме, че около местата на много кули на Anduril са издигнати полупостоянни огради).

Друго ограничение е, че дори ако дадена кула се вижда в определен момент, това не означава, че е била онлайн. Не можем да потвърдим, че е функционирала, получавала енергия или е предавала данни. Затова анализът ни установява кога е присъствала дадена кула, но не и дали е била в експлоатация.

Височини

Извършихме топографски анализ, описан по-долу, за да видим дали гледката от кулата към даден човек може да е била блокирана от терена. Това изискваше да оценим височината на всяка кула. 

Включихме минимална и максимална височина за всяка кула въз основа на изследванията на EFF. В отделни случаи, когато системата за наблюдение не се намираше на типична кула, а беше монтирана върху съществуваща конструкция, като водонапорна кула или сграда, използвахме сателитни изображения, за да оценим височината ѝ. Колкото по-висока е една кула, толкова по-далеч може да вижда.

Нашият анализ

Със събраните данни можехме да започнем да виждаме кои смъртни случаи са се случили в обсега на виртуалната стена. Но за да се отчете дадено съвпадение между останки и кула, то трябваше да отговаря на два критерия:

1) Разстояние: Смъртта трябва да е настъпила в рамките на публикувания обхват на наблюдението на близката камера.

2) Време: Кулата трябва да е била на място, когато се смята, че човекът е починал.

Разстояние

Минхо Ким, външен сътрудник, който сега е постдокторант в Станфорд и се специализира в картографирането на горски пожари, ръководеше анализа на разстоянията. Софтуерът му обработи базата ни данни за човешки останки и базата ни данни за кулите. След това създаде ред за всеки случай, в който останки са били открити близо до дадена кула, заедно с разстоянието между двете.

След това проверихме дали при всяко съвпадение кулата действително е била на място, когато човекът е починал.

Време

Понякога, както при случаите от Аризона, оценката кога е починал човекът е дадена в първоначалните данни; например съдебният лекар може да отбележи, че човекът е починал повече от три, но по-малко от пет седмици преди откриването на останките. 

В други случаи използвахме степента на разлагане, причината за смъртта или и двете, за да изчислим времеви интервал, в който вероятно е настъпила смъртта. Накрая сравнихме този интервал с времето, когато установихме, че кулата е била построена. 

Тази стъпка отне много месеци и включваше преглед на оригинални полицейски доклади за стотици случаи, разглеждане на снимки на тела, съпоставяне на случаи с новинарски статии, интервюиране на съдебни лекари и изследване на сроковете за разлагане. Получените времеви интервали на смъртта са приблизителни, но са най-добрите оценки, които можехме да направим въз основа на наличната информация за всеки случай.

Определихме различни нива на увереност за случаите според това как са се съпоставяли тези дати. Ако целият оценен интервал на смъртта на даден човек беше значително след първото наблюдение на кулата, смятахме, че сме уверени, че кулата е била там, когато човекът е починал. Ако която и да е част от интервала на смъртта предхождаше първото наблюдение на кулата, изключвахме случая.

Много случаи включват скелетирани останки. Останките се разлагат по различен начин в зависимост от местоположението и сезона, но когато записите не предоставяха конкретна оценка, консервативно приемахме, че скелетираните останки са били там поне шест месеца. За тези и други случаи без конкретна оценка кога е починал човекът използвахме три години като консервативен праг: Ако кулата е била на място поне три години преди откриването на останките, включвахме случая, като преценявахме, че е малко вероятно човекът да е починал преди инсталирането на кулата и да е останал неоткрит толкова дълго. Ако кулата е била там по-малко от три години, изключвахме случая.

Зона на видимост

Възможно е човек, починал в обсега на кула, да е бил скрит от погледа ѝ заради терена, растителността или сградите.

Оценихме въздействието на този проблем с техника, наречена топографски анализ.

Нашият сътрудник Ким ръководеше тази част от анализа. Ето как работи тя: Представете си карта на пограничния район, разделена на мрежа, като за всеки квадрат е посочена една стойност за надморската височина на съответната зона. При дадено съвпадение между останки и кула прокарайте линия между оценената височина на кулата и оценената височина от 5 фута и 6 инча за починалия човек. Ако теренът по този път се издига достатъчно, за да блокира линията между двете точки, приемаме, че гледката от кулата е възпрепятствана. Ако не, приемаме, че гледката е ясна.

Методът не е съвършен. В използваните от нас данни за надморската височина всеки квадрат представлява площ с ширина 30 метра, или около 98 фута, и му е приписана една-единствена стойност за височината. Това означава, че по-малките промени в терена могат да се изгубят, особено в стръмни или неравни райони, където височината се променя бързо. Затова анализът ни не толкова пресъздава точно какво може да е виждала една кула, колкото предоставя приблизителна оценка дали теренът може да е блокирал гледката на кулата към мястото, където е починал човек. 

Включваме резултатите в картата си независимо от това дали е била оценена ясна линия на видимост. Дори ако мястото, където е починал човекът, е било скрито от погледа на кулата, човекът може да е преминал през зони, видими за кулата, преди да стигне до това място.

Много по-трудно е да се оцени дали линията на видимост е била блокирана от растителност. Това ограничение ни тревожи по-малко, тъй като кулите на виртуалната стена използват термовизионни изображения, които могат да откриват телесна топлина през рядка растителност. Гъстата растителност обаче все още може да възпрепятства гледката им.

Сградите представляват по-голямо предизвикателство. Не можехме надеждно да отчетем местоположението и височината им. Вместо това прегледахме околностите на всяка кула и отбелязахме кулите, разположени в или близо до градски райони. Тези бележки предупреждават читателите, че сградите може да са ограничавали какво са могли да виждат кулите.

Отвъд данните 

Най-фундаменталният въпрос във всеки от тези случаи — и за семействата на загиналите — е дали правителството на САЩ е видяло човек, който се опитва да премине в страната, и не го е прихванало, или изобщо не го е видяло. 

Това е почти невъзможно да се установи чрез записи или данни — Граничният патрул не разкрива какви сигнали са постъпили около конкретен смъртен случай на мигрант, а записите не се съхраняват, освен ако не бъде започнато вътрешно разследване, което не се случва, освен ако мигрантът не е починал, докато е бил в ареста.

Вместо това MIT Technology Review проведе десетки интервюта с хора, които са работили за Граничния патрул, Митническата и гранична защита или Министерството на вътрешната сигурност, или са били президентски съветници. Тези разговори разкриха непубликувани досега подробности за начина, по който агентите използват технологиите за наблюдение, показаха случаи, в които те са се представили по-слабо от очакваното, и подчертаха колко рядко ефективността им се оценява вътрешно.

Потърсихме и приятели и членове на семействата на хора, починали близо до наблюдателни кули, като използвахме допълнителни записи, социални медии и други изследователски инструменти, за да ги открием. Подходихме към тези интервюта, като следвахме добрите практики за отразяване, съобразено с травмата.

През септември 2025 г. MIT Technology Review започна да иска интервюта с настоящи агенти на Граничния патрул и ръководството на CBP, както и посещение на границата, за да разбере силните и слабите страни на най-новата програма за автономни кули. След забавяния, отчасти свързани с прекъсвания във финансирането на DHS, през юли 2026 г. ни беше съобщено, че медийното ни искане е одобрено на местно равнище в Биг Бенд, Тексас. Искахме да посетим този район, тъй като Граничният патрул разширява броя на кулите на Anduril там. Но когато искането стигна до централата на DHS за окончателно одобрение, агенцията го отхвърли. Преди да публикуваме разследването си, изпратихме подробни въпроси до CBP, Anduril, General Dynamics и Elbit. CBP и Anduril отговориха, но не дадоха съдържателен отговор на въпросите ни. General Dynamics ни насочи към CBP. Elbit не отговори на въпросите ни.

MIT Technology Review благодари на следните лица за съдействието им по този проект:

Минхо Ким, Станфордски университет

Грег Хес, Служба на съдебния лекар на окръг Пима 

Стефани Лойтърт, Тексаски университет в Остин

Дон Уайт, шерифска служба на окръг Брукс