Всего через 5 лет интерактивная чат-бот-платформа Character.AI подала заявление о банкротстве

Всего через пять лет после начала своего пути Character.AI, позволяющая пользователям создавать персонажей с ИИ и общаться с ними, подала заявление о защите от банкротства в соответствии с главой 11 Кодекса США о банкротстве после череды судебных исков и проблем с масштабированием своей популярной платформы. В судебном документе компания указала, что её активы и обязательства составляют от 50 до 100 миллионов долларов.

«За последний год Character.ai предприняла значимые шаги для поддержания и улучшения своего бизнеса перед лицом серьёзных юридических, регуляторных и операционных трудностей. После всестороннего рассмотрения доступных вариантов совет директоров пришёл к выводу, что этот процесс продажи под надзором суда предоставляет компании наилучшую возможность максимизировать ценность для всех заинтересованных сторон», — заявил генеральный директор Character.AI Колин Адамс.

Стартап также согласился продать Disney часть своих активов за 20 миллионов долларов, а также предоставить неисключительную бессрочную лицензию на свою технологию.

Компания заявила, что Disney будет оказывать услуги переходного периода через бывших сотрудников Character.AI, которые в прошлом месяце присоединились к развлекательному гиганту вместе с бывшим генеральным директором Карандипом Сингхом Анандом.

Адамс заявил, что компания продолжит работу в ходе процесса продажи, который, как ожидается, завершится в конце ноября или начале декабря. Однако он отметил, что пока нет ни предложения по активам компании, ни покупателя.

«Мы надеемся, что процесс продажи приведёт к конкретному предложению, которое позволит продолжить работу платформы Character.ai. Однако если такое предложение не поступит, платформа будет закрыта», — написал Адамс.

Последние пять лет были для Character.AI непростыми. Стартап, основанный в конце 2021 года бывшими инженерами Google Ноамом Шазиром, соавтором знаковой статьи о Transformer, и Даниэлем Де Фрейтасом, изначально сосредоточился на обучении базовых моделей и разработке платформы чат-ботов с ИИ, которая позволяла пользователям создавать собственных персонажей для общения.

К сентябрю 2022 года стартап достиг оценки в миллиард долларов, привлекая 150 миллионов долларов в рамках раунда финансирования на фоне высокого спроса на свою платформу. В то время компания заявляла, что за пять месяцев её пользователи обменялись с ботами более чем 2 миллиардами сообщений, а среднее время ежедневного использования платформы активными пользователями превышало 2 часа.

В мае 2023 года приложения Character.AI набрали более 1,7 миллиона установок за первую неделю после запуска. Однако примерно год спустя, в августе 2024 года, Google заключила сделку на 2,7 миллиарда долларов по лицензированию моделей стартапа, а Шазир и Де Фрейтас вернулись в поискового гиганта. Тогда главный юрисконсульт стартапа Доминик Перелла занял должность временного генерального директора, а компания отошла от обучения базовых моделей, сосредоточившись на росте.

Однако темпы развития Character.AI не замедлились: к октябрю того же года платформа насчитывала 20 миллионов активных пользователей в месяц.

Но после этого у стартапа начались трудности: на него подали в суд после самоубийства 14-летнего подростка из Флориды, чья мать утверждала, что он стал одержим чат-ботом на платформе. Вскоре после этого власти Техаса начали расследование, чтобы выяснить, соответствует ли платформа законам о конфиденциальности и безопасности детей. Впоследствии компания урегулировала некоторые из этих исков, добавила дополнительные функции безопасности и запретила несовершеннолетним пользоваться своей платформой.

В июне прошлого года компания назначила генеральным директором Ананда, бывшего руководителя Brex и Meta, а также расширила свои продукты, добавив генерацию видео с помощью ИИ и социальные ленты. С тех пор компания пыталась внедрять новые способы стимулировать вовлечённость пользователей с помощью интерактивных форматов повествования и микродрам.

Однако тот факт, что компании пришлось подать заявление о банкротстве, показывает, что эти изменения не смогли улучшить перспективы устойчивого развития стартапа.

Это также показывает, насколько сложно масштабировать и монетизировать продукты с ИИ, ориентированные на потребителей. По данным аналитической компании Sensor Tower, Character.AI была одним из лидирующих приложений по времени использования. Но высокая вовлечённость может иметь и обратную сторону: чем больше людей пользуются приложением, тем выше расходы на ИИ, что, в свою очередь, усиливает давление, связанное с монетизацией пользователей.

Согласно данным PitchBook, Character.AI привлекла более 193 миллионов долларов в рамках нескольких раундов финансирования от таких инвесторов, как Lightspeed, бизнес-ангелы из Кремниевой долины, Greycroft и a16z.