Character.AI подала заявление о банкротстве

Стартап, разрабатывающий чат-ботов, намерен продать свои активы Disney после нескольких лет судебных разбирательств и проблем с безопасностью.

Стартап, разрабатывающий чат-ботов, намерен продать свои активы Disney после нескольких лет судебных разбирательств и проблем с безопасностью.

Character.AI, один из первых заметных стартапов эпохи генеративного ИИ, подал заявление о банкротстве и продаёт часть своих активов Disney. Компания, создающая различных онлайн-ботов, с которыми пользователи могут общаться или разыгрывать ролевые сценарии, столкнулась с растущим вниманием общественности и судебными исками из-за безопасности своих чат-ботов, однако в последние месяцы продолжала выпускать обновления и продукты.

В пресс-релизе и публикации в блоге, опубликованных в понедельник, Character сообщила, что подала в США заявление о защите от банкротства в соответствии с главой 11, чтобы облегчить продажу компании и её активов. «За последний год мы предприняли значимые шаги для поддержания и улучшения нашего бизнеса в условиях серьёзных юридических, регуляторных и операционных препятствий», — заявила компания.

В заявлении о банкротстве Character указала предполагаемые обязательства в размере от 50 до 100 миллионов долларов. В рамках предложенной сделки Disney станет основным претендентом на активы Character.AI, установив минимальную планку для конкурирующих предложений. Disney выплатит 20 миллионов долларов за некоторые нераскрытые активы и предоставит переходную поддержку «с привлечением бывших сотрудников компании, которых она наняла». Disney также получит неисключительную лицензию на неуточнённую интеллектуальную собственность.

Участие Disney последовало вскоре после того, как развлекательный гигант нанял бывшего генерального директора Character.AI Карандипа Ананда на должность технического директора в рамках своей расширяющейся стратегии в области ИИ. Ананд проработал генеральным директором Character чуть больше года, и за это время он курировал выход компании на рынок микродрам. Ранее Disney жаловалась, что Character наносит ущерб её бренду и использует её интеллектуальную собственность, позволяя создавать несанкционированных чат-ботов с её персонажами, в том числе направляя письма с требованием прекратить деятельность.

Помимо Ананда, Disney также сообщила, что рассчитывает на переход в компанию «ряда технических специалистов Character.AI». Этот шаг напоминает стратегию «acquihire» — найма сотрудников приобретаемой компании, — которая становится всё более распространённой в Кремниевой долине как способ привлечь таланты стартапов, иногда оставляя исходную компанию в борьбе за выживание. Character.AI уже сталкивалась с подобным: в 2024 году Google потратила более 2 миллиардов долларов, чтобы переманить значительную часть сотрудников компании, включая сооснователей Ноума Шазира и Дэниела Де Фрейтаса.

Character заявила, что рассчитывает завершить процесс продажи к концу ноября или началу декабря и намерена тем временем продолжать работу своих сервисов, включая платные подписки. Однако компания предупредила, что «работа платформы будет прекращена», если подходящее предложение не поступит. «В процессе мы по-прежнему уделяем первостепенное внимание обеспечению безопасного и увлекательного опыта для нашего сообщества», — заявила она.

• Роберт Харт