Лише через 5 років інтерактивна чатбот-платформа Character.AI подала заяву про банкрутство

Лише через п’ять років після початку свого шляху Character.AI, яка дає користувачам змогу створювати персонажів зі штучним інтелектом і спілкуватися з ними, подала заяву про банкрутство відповідно до розділу 11 Кодексу США про банкрутство після низки судових позовів і проблем із масштабуванням своєї популярної платформи. У судовому документі компанія зазначила, що її активи та зобов’язання становлять від 50 до 100 мільйонів доларів.

«Протягом останнього року Character.ai зробила вагомі кроки для підтримки та вдосконалення свого бізнесу в умовах значних юридичних, регуляторних та операційних викликів. Після всебічного розгляду доступних альтернатив рада директорів визначила, що цей процес продажу під наглядом суду надає компанії найкращу можливість максимізувати цінність для всіх зацікавлених сторін», — заявив у своїй заяві генеральний директор Character.AI Колін Адамс.

Стартап також погодився продати частину своїх активів Disney за 20 мільйонів доларів, а також надати невиключну безстрокову ліцензію на свою технологію.

Компанія повідомила, що Disney надаватиме перехідні послуги через колишніх співробітників Character.AI, які минулого місяця приєдналися до розважального гіганта разом із колишнім генеральним директором Карандiпом Сінгхом Анандом.

Адамс заявив, що компанія продовжить працювати під час процесу продажу, який, як очікується, завершиться наприкінці листопада або на початку грудня. Водночас він зазначив, що наразі немає ні заявки на активи компанії, ні покупця.

«Ми сподіваємося, що процес продажу дасть змогу отримати практичну пропозицію, яка дозволить продовжити роботу платформи Character.ai. Однак якщо такої пропозиції не буде, роботу платформи буде припинено», — написав Адамс.

Character.AI пережила бурхливі п’ять років. Заснований наприкінці 2021 року колишніми інженерами Google Ноамом Шазіром, співавтором знакової статті про Transformer, і Деніелом Де Фрейтасом, стартап спочатку зосередився на навчанні базових моделей і розробці платформи чатботів зі штучним інтелектом, яка дозволяє людям створювати власних персонажів для спілкування.

До вересня 2022 року стартап досяг оцінки в один мільярд доларів після залучення 150 мільйонів доларів на тлі високого попиту на його платформу. Тоді компанія заявила, що за п’ять місяців її користувачі обмінялися з її ботами понад 2 мільярдами повідомлень, а активні користувачі в середньому проводили на платформі понад 2 години щодня.

У травні 2023 року застосунки Character.AI залучили понад 1,7 мільйона встановлень у перший тиждень після запуску. Але приблизно через рік, у серпні 2024 року, Google уклала угоду на 2,7 мільярда доларів щодо ліцензування моделей стартапу, а Шазір і Де Фрейтас повернулися до пошукового гіганта. Тоді головний юрисконсульт стартапу Домінік Перелла став тимчасовим генеральним директором, а компанія відійшла від навчання базових моделей, зосередившись на зростанні.

Однак популярність Character.AI не зменшилася: до жовтня того року платформа налічувала 20 мільйонів активних користувачів щомісяця.

Але після того, як стартап подали до суду у зв’язку із самогубством 14-річного хлопця з Флориди, справи ускладнилися. Його мати заявила, що він став одержимим чатботом на платформі. Невдовзі після цього Техас розпочав розслідування, щоб оцінити, чи відповідає платформа законам про конфіденційність і безпеку дітей. Згодом компанія врегулювала деякі з цих позовів, додала більше функцій безпеки та заборонила неповнолітнім користуватися своєю платформою.

У червні минулого року компанія призначила генеральним директором Ананда, колишнього керівника Brex і Meta, а також розширила свої продукти, додавши генерацію відео за допомогою штучного інтелекту та соціальні стрічки. Відтоді компанія намагалася запровадити нові способи підвищення залученості користувачів за допомогою форматів інтерактивного сторітелінгу та мікродрам.

Але той факт, що компанії довелося подати заяву про банкрутство, свідчить: ці зміни не змогли суттєво вплинути на сталий розвиток стартапу.

Це також показує, що споживчі продукти на основі штучного інтелекту надзвичайно складно масштабувати й монетизувати. За даними аналітичної компанії Sensor Tower, Character.AI була одним із провідних застосунків за часом використання. Але висока залученість може мати і зворотний бік: що більше людей користуються застосунком, то вищими стають витрати на штучний інтелект, що, своєю чергою, посилює тиск щодо монетизації користувачів.

За даними PitchBook, Character.AI залучила понад 193 мільйони доларів у межах кількох раундів фінансування від інвесторів, зокрема Lightspeed, бізнес-ангелів із Кремнієвої долини, Greycroft і a16z.