Mistral набра 3 млрд. евро, докато суверенният изкуствен интелект се превръща в голям бизнес

Френската лаборатория за изкуствен интелект Mistral AI съобщи във вторник, че е набрала 3 милиарда евро (около 3,58 милиарда долара) при оценка след финансирането от над 21 милиарда евро (около 24,39 милиарда долара), потвърждавайки по-ранните слухове.

Този кръг от серия D, който Mistral определи като „най-големия кръг за набиране на капитал чрез продажба на акции, осъществяван някога от европейска технологична компания“, беше воден от Samsung Electronics, като към него като съводещи инвеститори се присъединиха управляваният от EQT Scaleup Europe Fund и съществуващият инвеститор PSG Equity.

Mistral заяви, че ще използва финансирането, за да увеличи изчислителния си капацитет, да изгради инфраструктура, да ускори търговския си растеж и да разшири международното си присъствие. Средствата могат също да помогнат за изясняване на позиционирането ѝ — компанията заявява, че целта ѝ не е да създаде европейски ChatGPT, и макар моделите ѝ да не са станали масово популярни, тя все още се вижда като лаборатория за изкуствен интелект.

Финансирането ще помогне на Mistral да реализира деликатна промяна в стратегията, която цели допълнително да отговори на опасенията в Европа и на други места относно прекомерната зависимост от Съединените щати в технологичната сфера, особено на фона на засилващата се политическа динамика около регулирането на изкуствения интелект и продуктите от САЩ.

В допълнение към стремежа да изгради изчислителен капацитет от 1 GW в Европа до 2030 г., през август Mistral представи инструменти, които позволяват на клиентите ѝ да избират в кои региони да се обработват заявките им към изкуствения интелект. Компанията започна също да хоства модели на изкуствен интелект от трети страни с отворени тегла (включително китайски), за да затвърди позиционирането си като доставчик на услуги за изкуствен интелект, който иска клиентите му да контролират какви AI модели използват и по какъв начин.

Във вторник компанията определи своите авангардни изследвания като „основата, върху която се градят нейните инфраструктура, продукти и суверенитет“, което може да е косвен отговор на скептиците, които изтълкуваха решението на компанията да хоства китайски модели като знак, че тя се превръща в доставчик на услуги за инференс.

Споменаването от Mistral на глобалните ѝ амбиции вероятно също е опит да разсее широко разпространеното погрешно разбиране, че дейността на компанията е ограничена до Франция. В момента лабораторията работи в 20 държави, а стратегията ѝ за излизане на пазара е по-съсредоточена върху това да помага на правителства и корпорации да използват изкуствения интелект и да запазят усещането си за контрол, за разлика от други водещи лаборатории като OpenAI и Anthropic, които продават своите AI модели по-широко.

Тази стратегия породи големи очаквания към Mistral като френски технологичен шампион, тъй като присъствието на Samsung сред акционерите на Mistral е получило одобрението на френските власти. В публикация в X френският президент Макрон заяви, че кръгът отразява целта на Франция и Южна Корея за „изграждане на трети път в изкуствения интелект“.

Фактът, че кръгът за финансиране на Mistral е заслужил подобно изявление, напомня за геополитическите нюанси, които съпътстват AI компанията, предимно в нейна полза. На фона на нарастващото търсене на суверенна инфраструктура за изкуствен интелект това, че не е американска компания, според съобщенията е увеличило приходите на Mistral.

От друга страна, необходимият капитал за конкуренция с водещите американски лаборатории не може да бъде осигурен само във Франция. Но с нидерландския производител на чипове ASML като основен партньор и инвеститор, а сега и със Samsung, Mistral изглежда е намерила трети път — подобен на сливането на германската Aleph Alpha с канадската Cohere.

Mistral продължава да работи с американски компании, особено с Microsoft, чрез стратегическо партньорство, което двете компании значително разшириха през юли. Новата серия D беше подкрепена и от американски инвеститори: съществуващи инвеститори като a16z, Nvidia и Salesforce Ventures вложиха средства, както и новите инвеститори Advent и BlackRock. 

Въпреки това, с присъединяването на Великото херцогство Люксембург като нов инвеститор и засилването на ангажимента на много други съществуващи европейски инвеститори, акционерната структура на AI лабораторията остава категорично международна. А това може да е достатъчно за клиентите, към които Mistral се насочва.