Швидший шлях Маска до збільшення кількості газових турбін супроводжується проблемою забруднення

Ілон Маск каже, що знайшов спосіб розв’язати одну з найбільших проблемних ланок ШІ, самостійно виготовивши деталь турбіни, яку складно виробляти.

У суботу Маск підтвердив, для чого призначений секретний ливарний завод, який SpaceX будує в Бастропі, штат Техас, — очевидно, у відповідь на матеріал, що вже наближався до розкриття подробиць. Раніше того ж дня The Information опублікувало репортаж, посилаючись на оголошення про вакансії, у яких прямо згадується «ливарний завод лопаток і напрямних апаратів», а також на висновки Корі Трінетті, фахівця з комплексної перевірки, який готує детальні огляди об’єктів інфраструктури ШІ у своїй розсилці та повідомляв, що в період із березня по червень SpaceX придбала приблизно 830 акрів землі поблизу свого чинного заводу Starlink у Бастропі.

«SpaceX і Tesla якнайшвидше будують по 100 ГВт/рік потужностей із виробництва сонячної енергії», — Маск написав у X у суботу, «але природний газ усе одно буде потрібен для доповнення та запуску сонячної енергетики протягом кількох років. Обмежувальним фактором для виробництва газових турбін є лиття лопаток і напрямних апаратів. Завдяки тому, що SpaceX здійснюватиме лиття власними силами, ми зможемо прискорити введення газових турбін в експлуатацію щонайбільше на 18 місяців, що докорінно змінює ситуацію».

Причина всього цього пов’язана з однією з найбільших проблем, із якими нині стикається індустрія ШІ. Дефіцит графічних процесорів досі залишається проблемою — наприклад, терміни постачання новітніх чипів Blackwell від Nvidia досі становлять кілька місяців, — але паралельно виникло ще одне обмеження: фізична електромережа. Міжнародне енергетичне агентство прогнозує, що до 2030 року глобальне споживання електроенергії центрами обробки даних приблизно подвоїться, а виробник газових турбін GE Vernova заявляє, що через попит на інфраструктуру ШІ значною мірою вичерпав виробничі потужності до 2030 року.

Саме цей дефіцит пояснює, чому будівництво приватних газових електростанцій поруч із центрами обробки даних, замість очікування на підключення до мережі, стало повсюдною стратегією так званих гіпермасштабних операторів, зокрема Amazon, Google, Meta, OpenAI та Microsoft. Після років надання пріоритету вітровій і сонячній енергетиці всі вони тепер роблять ставку на природний газ, щоб швидше запускати центри обробки даних.

Що стосується безпосередньо проблеми лиття, то, за даними The Information, лопатки всередині найгарячішої секції газової турбіни працюють за температури близько 3000–3600 градусів за Фаренгейтом, що приблизно на 800 градусів вище за температуру плавлення самого металевого сплаву, з якого вони виготовлені. Це можливо лише завдяки внутрішнім охолоджувальним каналам і теплозахисним покриттям лопаток, а також особливому способу лиття кожної лопатки. Лише чотири компанії у світі опанували процес лиття достатньо добре, щоб виробляти їх у промислових масштабах, і наразі всі вони працюють на межі своїх можливостей.

Особливо складним цей процес робить те, що кожну лопатку потрібно відлити як єдиний, нерозривний кристал, повільно вирощений усередині вакуумної печі, без мікроскопічних швів, через які звичайний литий метал може тріснути під навантаженням. Це складний процес навіть для менших лопаток, які використовуються в реактивних двигунах; лопатки в турбінах електростанцій значно більші, що ще більше ускладнює їх виробництво в такому масштабі та без дефектів.

Якщо SpaceX досягне успіху — а це, звісно, легше сказати, ніж зробити, — це означатиме, що підконтрольна Маску структура володіє виробничою спроможністю, від якої нині залежить кожен інший розробник інфраструктури ШІ та яка перебуває в руках невеликої олігополії. Це дасть SpaceXAI перевагу, яку будь-якому добре фінансованому, але не залученому до виробництва конкуренту буде складно швидко скопіювати.

Але це також означатиме швидше введення в експлуатацію більшої кількості газових турбін, а встановлені турбіни вже стають причиною федеральних позовів і рецензованих досліджень щодо шкоди для здоров’я через забруднення, яке вони викидають.

У Мемфісі, де SpaceXAI із 2024 року використовує газові турбіни для живлення своїх центрів обробки даних Colossus, NAACP неодноразово звинувачувала компанію в експлуатації турбін без передбачених федеральним законодавством дозволів або засобів контролю забруднення. Організація стурбована тим, що такі турбіни викидають сполуки, які утворюють смог, і небезпечні хімічні речовини, зокрема формальдегід, — забруднювачі, пов’язані з астмою, респіраторними захворюваннями та деякими видами раку. (Об’єкт розташований поблизу районів, які й без того потерпають від значного промислового забруднення, а дослідники з Мемфіського університету заявили, що, за результатами їхнього, за їхнім же визнанням, обмеженого аналізу, забруднення повітря через центр обробки даних стало «дещо гіршим».)

Але Мемфіс — лише найпомітніший приклад. Та сама боротьба точиться всюди, де газові турбіни стали стандартним рішенням проблеми нестачі електроенергії для центрів обробки даних. У «Алеї центрів обробки даних» у Вірджинії дослідження, замовлене Екологічною радою П’ємонту та проведене з використанням власної моделі EPA COBRA для оцінки впливу на здоров’я, показало, що викиди восьми газових турбін, які цілодобово працюють на одному об’єкті, можуть вплинути на понад 2,5 мільйона людей у кількох округах — причому найбільший вплив припаде на вже маргіналізовані спільноти — і спричинити, за оцінками, від 3,4 до 6,5 додаткових передчасних смертей на рік, що відповідає щорічній шкоді для здоров’я на суму від 53 до 99 мільйонів доларів.

Цей список і скарги можна продовжувати.