По-бързият път на Мъск към повече газови турбини е свързан с проблем със замърсяването

Илон Мъск твърди, че е намерил начин да реши едно от най-големите затруднения пред изкуствения интелект, като сам изработи трудна за производство част от турбина.

В събота Мъск потвърди за какво служи секретната леярна, която SpaceX изгражда в Бастроп, Тексас — очевиден отговор на публикация, която вече се доближаваше до подробностите. По-рано през деня The Information публикува репортаж, позоваващ се на обяви за работа, в които изрично се споменава „леярна за лопатки и направляващи апарати“, както и на откритията на Кори Тринети, специалист по комплексна проверка, който публикува подробни обзори на обекти за инфраструктура на изкуствения интелект в своя бюлетин и е съобщил, че между март и юни SpaceX е закупила приблизително 830 акра близо до съществуващата си фабрика за Starlink в Бастроп.

„SpaceX и Tesla изграждат възможно най-бързо производствени мощности за слънчева енергия с капацитет от по 100 GW годишно“, написа Мъск в X в събота, „но природният газ все още ще е необходим за допълване и първоначално обезпечаване на слънчевата енергия в продължение на няколко години. Ограничителният фактор за производството на газови турбини е отливането на лопатките и направляващите апарати. Като извършваме отливането вътрешно в SpaceX, можем да ускорим пускането в експлоатация на газови турбини с до 18 месеца, което е дълбоко променящо правилата на играта.“

Причината за всичко това се корени в едно от най-големите предизвикателства, пред които е изправена индустрията на изкуствения интелект в момента. Недостигът на графични процесори все още е проблем — например най-новите чипове Blackwell на Nvidia все още се доставят след изчакване от няколко месеца — но паралелно с него се появи и второ ограничение: физическата електропреносна мрежа. Международната агенция по енергетика прогнозира, че глобалното потребление на електроенергия от центровете за данни приблизително ще се удвои до 2030 г., а производителят на газови турбини GE Vernova заявява, че на практика е изчерпал производствения си капацитет до 2030 г., до голяма степен заради търсенето на инфраструктура за изкуствен интелект.

Именно този недостиг е причината изграждането на частни газови електроцентрали до центровете за данни, вместо да се чака електропреносната мрежа, да се превърне в повсеместна стратегия за т.нар. хипермащабни оператори, сред които са Amazon, Google, Meta, OpenAI и Microsoft. След години на приоритизиране на вятърната и слънчевата енергия сега всички те залагат на природния газ, за да пускат центровете за данни в експлоатация по-бързо.

Що се отнася конкретно до затруднението с отливането, според The Information лопатките във вътрешната, най-гореща секция на газовата турбина работят при температури от около 3000 до 3600 градуса по Фаренхайт, което е приблизително с 800 градуса по-високо от точката на топене на самата метална сплав, от която са изработени. Това е възможно единствено благодарение на вътрешните охлаждащи канали и топлоизолационните покрития на лопатките, както и на специфичния начин, по който се отлива всяка лопатка. Само четири компании по света са усвоили достатъчно добре процеса на отливане, за да произвеждат такива лопатки в промишлен мащаб, и в момента всички те са достигнали пределите на капацитета си.

Това, което прави всичко още по-трудно, е, че всяка лопатка трябва да бъде отлята като един-единствен, непрекъснат кристал, който се отглежда бавно във вакуумна пещ, без микроскопичните шевове, позволяващи на обикновения лят метал да се напука под напрежение. Процесът е сложен дори при по-малките лопатки, използвани в реактивните двигатели; лопатките в турбините на електроцентралите са значително по-големи, което прави производството им в такъв мащаб и без дефекти още по-трудно.

Ако SpaceX успее — а това, разбира се, е по-лесно да се каже, отколкото да се направи — това би означавало, че дружество под контрола на Мъск притежава производствена възможност, от която всеки друг строител на инфраструктура за изкуствен интелект в момента зависи от малък олигопол, давайки на SpaceXAI предимство, което би било трудно бързо да бъде копирано от всеки добре финансиран, но непроизводствен конкурент.

Но това би означавало и по-бързо въвеждане в експлоатация на повече газови турбини, а турбините, разположени на терен, вече водят до федерални съдебни дела и рецензирани здравни изследвания заради замърсяването, което отделят.

В Мемфис, където SpaceXAI използва газови турбини за захранване на центровете си за данни Colossus от 2024 г., NAACP многократно е обвинявала компанията, че експлоатира турбини без разрешителните или мерките за контрол на замърсяването, изисквани от федералното законодателство. Организацията се опасява, че подобни турбини отделят съединения, образуващи смог, и опасни химикали като формалдехид — замърсители, свързвани с астма, респираторни заболявания и някои видове рак. (Обектът се намира близо до квартали, които и без това са изложени на силно промишлено замърсяване, а изследователи от Университета на Мемфис заявиха, че според собствения им, макар и ограничен анализ замърсяването на въздуха се е увеличило „леко“ заради центъра за данни.)

Но Мемфис просто е най-видимият случай. Същата битка се води навсякъде, където газовите турбини са се превърнали в стандартно решение на недостига на електроенергия за центровете за данни. В „Алеята на центровете за данни“ във Вирджиния проучване, поръчано от Екологичния съвет на Пиемонт и използващо собствения здравен модел COBRA на Агенцията за опазване на околната среда на САЩ, установи, че емисиите от осем постоянно работещи газови турбини в един обект могат да засегнат повече от 2,5 милиона души в няколко окръга — като най-тежкото въздействие ще падне върху вече маргинализирани общности — и да причинят приблизително 3,4 до 6,5 допълнителни преждевременни смъртни случая годишно, което се равнява на здравни щети за 53 до 99 милиона долара годишно.

Списъкът и оплакванията продължават.