Стартап в сфере слуховых технологий Legato выходит из тени с $12 млн и впервые показывает свои AI-очки для слуха

Потеря слуха затрагивает примерно 50 миллионов взрослых в США, однако лечением занимаются лишь около 20% людей с диагностированной потерей слуха. Legato, новая компания в сфере слуховых технологий, намерена сократить этот разрыв. 

В среду стартап выходит из режима скрытой разработки, объявляя о привлечении $12 млн и впервые представляя свои очки с искусственным интеллектом для улучшения слуха, сообщила компания TechCrunch эксклюзивно. Очки, получившие название Legato Frames, интегрируют запатентованную технологию компании для помощи при нарушениях слуха в дужки оправы. Ожидается, что Legato Frames поступят в продажу позднее этой осенью.

Legato основали Мехул Триведи и Стив Ромайн, обладающие обширным опытом в области носимых устройств и заботы о слухе, полученным в Bose: Триведи руководил созданием Bose Frames, а Ромайн возглавлял подразделение слуховых аппаратов. Триведи ушел из Bose и перешел в EssilorLuxottica, где руководил разработкой умных очков и работал над Meta Ray-Bans, а Ромайн впоследствии стал операционным директором компании по заботе о слухе Audicus.

После нескольких лет работы в крупных компаниях Триведи взял паузу, чтобы изучить пересечение технологий для улучшения слуха и умных очков. В это время он обнаружил технологию, которая, по его мнению, могла объединить эти два направления, связался с Ромайном, и в конце 2024 года они основали Legato.

«Наша цель — сделать слух столь же повсеместной частью жизни, как зрение», — сказал Триведи в интервью TechCrunch. «В каком-то смысле совершенно естественно, что вы идете на проверку зрения, получаете очки, носите их и довольны этим, делая так всю оставшуюся жизнь, — и мысль о том, что изображение снова станет размытым и вы просто перестанете их носить, даже не рассматривается. Думаю, именно это мы хотим сделать со слухом: превратить его в то, чем люди занимаются, а затем почти забывают об этом».

По словам стартапа, Legato ориентируется на людей с легкой и умеренной потерей слуха — на крупнейший сегмент населения с нарушениями слуха. 

Компания начала с цели сделать заботу о слухе более доступной, решая проблемы стоимости, комфорта и стигматизации, связанные с традиционными слуховыми аппаратами. Legato стремилась сделать очки максимально компактными и легкими, разработав для этого собственные акустическую систему, стек обработки сигнала и механическую архитектуру. 

В традиционных слуховых аппаратах часто используются направленные микрофоны, фокусирующиеся на звуках, исходящих с определенного направления. Это хорошо работает в тихих местах, но может быть сложно в шумной обстановке, например в ресторанах. Legato использует другой подход: система на базе ИИ отличает фоновый шум от голосов и усиливает только голоса.

Цель заключается в том, чтобы сделать разговоры более разборчивыми, не создавая когнитивно изнуряющего опыта слушания, который может быть связан с некоторыми традиционными слуховыми аппаратами.

«Мы хотели создать уникальный пользовательский опыт, — сказал Триведи. — Поэтому выбрали действительно незаметный форм-фактор, который выглядит обычно. Они должны ощущаться и выглядеть как обычные очки. Мы хотим, чтобы это был продукт, не требующий усилий и простой в использовании, без необходимости постоянно разбираться с какими-либо элементами управления; чтобы он работал везде и в течение всего дня, не требовал множества настроек и просто обеспечивал улучшенный слух».

Хотя очки имеют конструкцию с открытым ухом, окружающие не слышат транслируемый звук. В них используется система из двух динамиков, направляющая звук к пользователю и одновременно подавляющая звук, выходящий наружу, благодаря чему уровень звука всего в нескольких дюймах от уха снижается на 99%. 

Средства, привлеченные от Neotribe Ventures, Listen и Village Global, компания в основном направила на разработку продукта, а также на маркетинговые мероприятия. 

«У нас есть возможность помочь целой группе людей с помощью этого продукта и создать нечто эффективное, избавленное от всех компромиссов традиционных слуховых аппаратов, — сказал Триведи. — На первый взгляд слух — это не просто желание “лучше слышать телевизор”. Речь действительно идет о связи с окружающим миром. Когда вы лучше слышите, вы лучше связаны с миром. Это снижает риск деменции и депрессии», — продолжил он.

«Улучшение слуха связано с важными факторами здоровья. У нас есть продукт, который люди носят по 16 часов и которому доверяют заботу о своем слухе и зрении, и мы хотели бы и дальше помогать им всеми возможными способами».

После выхода очков позднее в этом году Legato планирует продавать их через отдельных специалистов по уходу за зрением по всей стране. Компания заявляет, что они будут «стоить лишь малую долю» цены традиционных слуховых аппаратов, а при покупке в офтальмологической клинике их, возможно, можно будет оплатить по страховке зрения.