Стартъпът в областта на слуховите технологии Legato излиза от режим на секретност с $12 млн. и представя за първи път своите AI очила за слухова помощ

Загубата на слуха засяга около 50 милиона възрастни в Съединените щати, но само около 20% от хората с диагностицирана загуба на слуха търсят лечение. Legato, нова компания за технологии за слуха, има за цел да намали тази разлика. 

Стартъпът излиза от режим на секретност в сряда с финансиране от 12 милиона долара и за първи път представя своите очила за слух с изкуствен интелект, съобщи компанията ексклузивно пред TechCrunch. Очилата, наречени Legato Frames, интегрират патентованата технология за подпомагане на слуха на компанията в дръжките на рамките. Очаква се Legato Frames да бъдат пуснати по-късно тази есен.

Legato е основана от Мехул Триведи и Стив Ромайн, които имат богат опит в областта на носимите устройства и грижата за слуха от работата си в Bose, където Триведи ръководи създаването на Bose Frames, а Ромайн оглавява подразделението за слухови апарати. Триведи напуска Bose, за да работи в EssilorLuxottica, където ръководи усилията в сферата на умните очила и работи по Meta Ray-Bans, докато Ромайн става главен оперативен директор на компанията за слухови грижи Audicus.

След години в по-големи компании Триведи си взема почивка, за да проучи пресечната точка между технологиите за слуха и умните очила. През това време Триведи се натъква на технология, която според него може да обедини двете области, затова се свързва с Ромайн и двамата основават Legato в края на 2024 г.

„Нашата цел е да направим слуха толкова повсеместен, колкото е зрението“, каза Триведи в интервю за TechCrunch. „Някак си е напълно логично да отидете на очен преглед, да получите очилата си, да ги носите и да сте доволни, и да правите това до края на живота си — а идеята отново да виждате размазано и просто да спрете да ги носите не стои на дневен ред. Мисля, че именно това искаме да направим със слуха: просто да го превърнем в нещо, на което хората обръщат внимание, а после почти забравят за него.“

Legato е насочена към хора с лека до умерена загуба на слуха, които представляват най-големия сегмент от населението със загуба на слуха, посочва стартъпът. 

Компанията започва с целта да направи грижата за слуха по-достъпна, като се справи с разходите, неудобството и стигмата, свързани с традиционните слухови апарати. Legato се стреми да направи очилата възможно най-малки и леки и разработва собствена акустична система, система за обработка на сигнала и механична архитектура, за да постигне това. 

Традиционните слухови апарати често използват насочени микрофони, за да се фокусират върху звуци, идващи от определена посока, което работи добре в тихи условия, но може да бъде трудно в шумна среда, например в ресторанти. Legato използва различен подход — система с изкуствен интелект, която разграничава фоновия шум от гласовете и усилва само гласовете.

Целта е разговорите да станат по-ясни, без да се създава изтощително за когнитивните способности слушане, което може да съпътства някои традиционни слухови апарати.

„Искахме да предложим уникално изживяване“, каза Триведи. „Затова формата е наистина дискретна и изглежда нормално. Те са създадени така, че да се усещат и да изглеждат като обикновени очила. Искаме това да е продукт, който се използва без усилие и лесно, без някакви настройки, с които трябва да си играете, да работи навсякъде и през целия ви ден, да не изисква много конфигуриране и просто да ви осигурява по-добър слух.“

Въпреки че рамките са с дизайн, който оставя ушите открити, звукът не се излъчва към хората около вас. Те разполагат с двойна система от високоговорители, която насочва звука към носещия очилата, като същевременно потиска излизащия звук и намалява звука с 99% само на няколко сантиметра от ухото. 

Финансирането на компанията, осигурено от Neotribe Ventures, Listen и Village Global, е насочено основно към разработването на продукта, както и към маркетингови дейности. 

„Имаме възможност с този продукт да помогнем на определена група от населението и да създадем нещо, което работи без всички компромиси на традиционните слухови апарати“, каза Триведи. „На пръв поглед слухът не е просто въпросът „Искам да чувам телевизора по-добре“. Всъщност става дума за връзка. Когато чувате по-добре, се свързвате със света. Това намалява риска от деменция и депресия“, продължи той.

„По-добрият слух е свързан с важни фактори за здравето на слуха. Разполагаме с продукт, който хората носят 16 часа и на който се доверяват, за да им помага със слуха и зрението, и бихме искали да продължим да им помагаме по всеки възможен начин.“

Когато рамките бъдат пуснати по-късно тази година, Legato посочва, че те ще се предлагат чрез избрани специалисти по очно здраве в цялата страна и ще „струват малка част“ от цената на традиционните слухови апарати, като е възможно да бъдат покривани от застраховка за зрението, когато са закупени от очна клиника.