Стартап у сфері слухових технологій Legato виходить із режиму секретності з $12 млн і вперше показує свої AI-окуляри для слуху

Втрата слуху впливає на приблизно 50 мільйонів дорослих у Сполучених Штатах, але лише близько 20% людей із діагностованою втратою слуху звертаються по лікування. Legato, нова компанія у сфері технологій для слуху, прагне скоротити цей розрив. 

У середу стартап виходить із режиму прихованої розробки, залучивши 12 мільйонів доларів фінансування, і вперше представив свої окуляри зі штучним інтелектом для покращення слуху, повідомила компанія TechCrunch ексклюзивно. Окуляри під назвою Legato Frames інтегрують запатентовану технологію компанії для допомоги слуху в дужки оправи. Очікується, що Legato Frames надійдуть у продаж пізніше цієї осені.

Legato заснували Мегул Тріведі та Стів Ромайн, які мають значний досвід у сфері носимих пристроїв і допомоги слуху, набутий у Bose, де Тріведі керував створенням Bose Frames, а Ромайн очолював підрозділ слухових апаратів. Тріведі залишив Bose та перейшов до EssilorLuxottica, де керував розробкою розумних окулярів і працював над Meta Ray-Bans, тоді як Ромайн згодом став операційним директором компанії з догляду за слухом Audicus.

Після кількох років роботи у великих компаніях Тріведі взяв паузу, щоб дослідити перетин технологій для слуху та розумних окулярів. У цей час Тріведі натрапив на технологію, яка, на його думку, могла об’єднати ці два напрями, тож він зв’язався з Ромайном, і наприкінці 2024 року вони заснували Legato.

«Наша мета — зробити слух таким же звичним, як і зір», — сказав Тріведі в інтерв’ю TechCrunch. «Цілком очевидно, що ви йдете на огляд очей, отримуєте окуляри, носите їх і задоволені, а потім робите це все життя — і думка про те, щоб знову бачити розмито й просто перестати їх носити, навіть не розглядається. Думаю, саме це ми хочемо зробити зі слухом: зробити так, щоб люди звертали на нього увагу й майже забували про проблему».

За словами стартапу, Legato орієнтується на людей із легкою або помірною втратою слуху, які становлять найбільшу частину населення з порушеннями слуху. 

Компанія почала роботу з метою зробити допомогу слуху доступнішою, розв’язавши проблеми вартості, комфорту та стигми, пов’язані з традиційними слуховими апаратами. Legato прагнула зробити окуляри якомога меншими й легшими та розробила власну акустичну систему, стек обробки сигналів і механічну архітектуру, щоб цього досягти. 

Традиційні слухові апарати часто використовують спрямовані мікрофони, щоб зосередитися на звуках, які надходять із певного напрямку. Це добре працює в тихих умовах, але може бути складно в шумному середовищі, наприклад у ресторанах. Legato застосовує інший підхід: система на основі штучного інтелекту відрізняє фоновий шум від голосів і підсилює лише голоси.

Мета — зробити розмови чіткішими, не створюючи виснажливого для когнітивних здібностей процесу слухання, який може виникати під час використання деяких традиційних слухових апаратів.

«Ми хотіли забезпечити унікальний досвід, — сказав Тріведі. — Тож це формфактор, який справді непомітний і має нормальний вигляд. Вони мають відчуватися й виглядати як звичайні окуляри. Ми хочемо, щоб це був продукт, яким легко й просто користуватися, без необхідності постійно налаштовувати елементи керування, який працює всюди й протягом усього дня, не потребує складного налаштування та просто забезпечує кращий слух».

Хоча оправа має відкриту конструкцію, звук не транслюється для людей навколо. В окулярах використовується подвійна акустична система, яка спрямовує звук до користувача й водночас гасить звук, що виходить назовні, зменшуючи його гучність на 99% уже за кілька сантиметрів від вуха. 

Фінансування компанії, яке надійшло від Neotribe Ventures, Listen і Village Global, здебільшого спрямували на розробку продукту, а також маркетингові заходи. 

«Ми маємо можливість допомогти цій категорії людей за допомогою нашого продукту й створити щось ефективне, без усіх компромісів традиційних слухових апаратів, — сказав Тріведі. — На перший погляд слух — це не просто “я хочу краще чути телевізор”. Насправді йдеться про зв’язок. Коли ви краще чуєте, ви краще пов’язані зі світом. Це знижує ризик деменції та депресії», — додав він.

«Кращий слух пов’язаний із важливими чинниками здоров’я слуху. У нас є продукт, який люди носять 16 годин і якому довіряють допомагати їм зі слухом і зором, і ми хотіли б і надалі допомагати їм у будь-який спосіб».

Коли окуляри вийдуть на ринок пізніше цього року, Legato заявляє, що їх можна буде придбати через вибраних фахівців із догляду за зором по всій країні. Вони «коштуватимуть лише частину» вартості традиційних слухових апаратів, а в разі придбання в офтальмологічній клініці можуть покриватися страховкою на зір.