Бумът на центровете за данни с изкуствен интелект се сблъсква с градове, белязани от тежката индустрия

В цялата страна американците обсъждат как животът им би могъл да се промени, ако в задните им дворове бъдат изградени нови центрове за данни с изкуствен интелект. Компаниите за центрове за данни и техните клиенти обещават нови работни места и икономически растеж, но това послание не е убедило мнозинството американци , които се противопоставят на изграждането на центрове за данни в техния район, често заради опасения, свързани с околната среда и енергетиката.

За активиста Шоумар Питс тези опасения не са теоретични. Той знае по-добре от всеки друг какво е да живееш в сянката на американската индустриализация.

Питс, който цял живот е живял в квартала Грейс Фери в югозападната част на Филаделфия, е израснал в съседство с тогавашната най-голяма петролна рафинерия на Източното крайбрежие, затворена след взрив през 2019 г. Макар че много от неговите приятели и роднини страдали от хронични здравословни проблеми, той не осъзнавал какво би могло да е причинило тези заболявания, докато не се запознал с организацията за екологична справедливост Philly Thrive, която през 2018 г. организирала информационен щанд в квартала му за предложено разширяване на петролната рафинерия.

„Прочетох информацията, която бяха поставили на масата, за това как животът в близост до рафинерията влияе на човек, и гледам всички заболявания на този лист, и си казвам: „Майка ми има това, сестра ми има онова, съседът ми страда от трето“ – във всяка къща някой има нещо от този списък“, каза Питс пред TechCrunch. „От този момент нататък бях напълно ангажиран.“ 

Питс, който днес е управляващ съдиректор на същата организация, е сред хората, които водят борбата за мораториум върху центровете за данни във Филаделфия. Макар че все още няма официални предложения за строителство, градските власти са посочили две потенциални места: едното в североизточната част на Филаделфия, а другото в квартала на Питс – Грейс Фери.

Противопоставянето на местните жители срещу центровете за данни не е уникално за Филаделфия. Жители в цялата страна се противопоставят на изграждането на нови центрове за данни, особено хората, живеещи в градове и населени места с ограничени ресурси.

Но отпорът е особено бърз сред хората, живеещи в общности, където отпечатъкът на голямата индустрия все още се усеща.

„Не искаме центрове за данни“, каза президентката на борда на Philly Thrive Соня Сандърс на митинг в понеделник пред кметството на Филаделфия. „Не искаме замърсяване, не искаме шум и знаем, че те няма да ни донесат повече работни места.“

Съпругът на Сандърс, който също е бил жител на Грейс Фери, починал от рядък рак на костите през 2020 г. Тя каза, че той не е пушел и не е пиел, и вярва, че емисиите от рафинерията са причинили заболяването му.

„В моите очи те го убиха“, каза тя на митинга. „Замърсяването го уби. Вярвам, че той щеше да е тук днес, ако не беше тихо убит, защото именно преследването на печалба го уби.“

Център за данни във Филаделфия може да няма толкова сериозно въздействие върху околната среда, колкото вече несъществуващата рафинерия Philadelphia Energy Solutions, която преработваше до 335 000 барела суров петрол дневно. Но международната надпревара за доминиране в индустрията на изкуствения интелект стана толкова крайна, че според BloombergNEF до 2035 г. центровете за данни в САЩ ще консумират повече природен газ от Германия и Япония, взети заедно. Това е почти два пъти повече от прогнозата на компанията отпреди девет месеца.

Природният газ гори много по-чисто от други изкопаеми горива, като петрола, но далеч не е безвреден. Изгарянето на един кубичен фут природен газ отделя количество, еквивалентно на 60 грама въглероден диоксид, а се очаква допълнителното търсене от центровете за данни да генерира още 1 милион метрични тона парникови газове дневно, което представлява около 12% от всички настоящи емисии на парникови газове в САЩ. Изследователи от Харвардския университет установиха през 2021 г., че замърсяването на въздуха от изкопаеми горива е причина за една от всеки пет смъртни случая в световен мащаб – потресаваща цифра, която неизбежно ще се увеличи в ерата на изкуствения интелект.

„Типичен център за данни, планиран в Пенсилвания, разполага със стотици дизелови двигатели, които изхвърлят замърсяване във въздуха, и дори ако уж са предназначени само за извънредни ситуации, правителството вече заяви, че при някои горещи вълни центърът за данни трябва да използва тях, вместо да черпи електроенергия от претоварената мрежа“, каза адвокатката от Clean Air Council Ани Фокс на митинга. „Можем да очакваме това да се случва по-често… Гладните за изкопаеми горива центрове за данни ще влошат изменението на климата, което ще направи тези горещи вълни по-чести и по-тежки.“

Изглежда, че загрижените граждани в цялата страна успяват да достигнат до своите представители. В Ню Йорк губернаторката Кати Хочул подписа изпълнителна заповед, която временно забранява на щата да одобрява нови разрешителни за мащабни проекти.

„Прогресът не бива да идва с по-висока сметка за комунални услуги, изчерпани водни запаси или шумово замърсяване“, каза Хочул на пресконференция. „Тези центрове за данни могат и трябва да бъдат изграждани само на места, които ги искат.“

Мораториуми върху центровете за данни бяха одобрени и в редица американски градове, включително Денвър, Индианаполис, Ашвил, Шарлът и Рино. Целта на тези мораториуми често е да позволят на градските власти да съберат повече информация за потенциалните последици от изграждането на центрове за данни.

„Притеснявам се от замърсяването“, каза пред TechCrunch Дона Грийнбърг, жителка на Филаделфия, присъствала на митинга. „Притеснявам се от наблюдението и от факта, че те ще имат достъп до информация, която не би трябвало да знаят, и съм загрижена, че ще използват вода и електроенергия, които ще бъдат отнети от хората и кварталите, които се нуждаят от тях.“

Повече от 100 души присъстваха на встъпителния митинг на кампанията „Без центрове за данни във Фили“ в понеделник, скандирайки високо с надеждата, че членовете на градския съвет ще ги чуят от офисите си в кметството.

„Просто мисля, че това, че нашата общност се изправя и се съпротивлява, е нещо невероятно“, каза Питс. „Необходими са много усилия и много хора.“