Maven Robotics иска да ви отнеме сделката за внедряване на роботи

През 2024 г. Maven Robotics беше съвсем нова компания и нямаше нищо — „карикатура на робот и екип от хора“, разказа пред TechCrunch главният изпълнителен директор и съосновател Хамза Дербас.

Въпреки това те чули, че голяма компания за потребителски стоки с логистични нужди е в града, за да се срещне с четири конкурентни компании за роботи относно автоматизацията. Дербас успял да си осигури среща с компанията и вместо да говори за възгледите си относно роботите, поискал да посети фабриките и складовете им.

„Видяхме как работят хората; съсредоточихме се върху процеси, в които можехме незабавно да добавим стойност“, каза той пред TechCrunch. „Показахме им, че нашият подход към роботиката е различен — не се опитваме да решим проблема с един-единствен робот. Опитваме се автономно да поемем задачата от начало до край: от едната страна се свързва със система за управление на складове; от другата страна продуктът се качва на камиони.“

Те спечелили договора, изпреварвайки компании, които вече разполагали с роботи. След две години работа с тази компания и още няколко партньори Дербас казва, че Maven разполага с до осем робота, работещи по 16 часа на ден, с коефициент на безотказна работа от 99% или повече.

Днес стартъпът излиза от режим на секретност, след като е набрал 100 милиона долара от RoboStrategy, LocalGlobe, Vine Ventures и XTX Markets Ventures, с планове да произведе 250 от своите роботи от трето поколение и да започне проектирането на платформа от четвърто поколение.

Роботите им са разположени върху колесни платформи, могат да се движат с 16 километра в час и разполагат с две ръце, които могат да повдигат до 30 килограма. Основната им задача е „смесено палетизиране“ — дървени палети с кашони от различни фабрики пристигат в дистрибуционен център, където роботът създава нов палет със смес от стоки, предназначени за даден магазин.

„В рамките на 48 часа след като поставят стоките по рафтовете, те искат да променят асортимента въз основа на търсенето в реално време. Ето поръчка с различни смесени [продукти], предназначени за този магазин; моля, подгответе я. Днес всичко това се извършва с човешки труд — хората тичат из склада и вземат по един продукт от този вид, по един от онзи.“

В обекта на Maven в Санта Клара роботът плавно се движи в тренировъчната зона и върши работата си, като използва вакуумни захвати, за да вдига и подрежда кашоните с разумна скорост. Екран с видео на живо показва два робота, работещи в обект на клиент, докато служители се движат около тях.

Дербас е прекарал кариерата си в автомобилното инженерство, съсредоточавайки се върху електромобилите, но преди Maven е работил девет години в Apple в групата за специални проекти на компанията — нещо, за което не пожела да говори, но за което широко се смята, че е разработвало самоуправляващ се автомобил, преди да бъде разформировано през 2024 г. Тогава той основал Maven заедно с брат си Халид, който е финансов директор на компанията след кариера в частния капитал.

Подобно на други компании за физически изкуствен интелект, фирмата разчита на ветерани от проектите за самоуправляващи се автомобили, които са разработили най-сложните подходи за обучение на автономен хардуер с реални данни. Това изисква потоци от данни, които връщат информация от работещите роботи в рамките на минути или часове — „след това обучаваш отново, оценяваш, провеждаш аблационни изследвания, установяваш кой е правилният набор от тегла, внедряваш отново и започваш цикъла наново“.

В претъпкания свят на компаниите за роботи Maven се отличава с фокуса си върху реалностите на индустриалната експлоатация. Джак Пиърсън, инвеститор в RoboStrategy, който е подкрепил компанията, казва, че нейното предимство е опитът в индустриалните системи, а не изследователска култура, оптимизирана за обучение или съсредоточена върху конкретна архитектура.

Agility, компанията за роботика, която тази есен ще излезе на борсата чрез сделка със SPAC за 2,5 милиарда долара, може би е най-близката по позициониране фирма на пазара, съсредоточена върху безопасността и конкретни индустриални процеси. Но нейните роботи стоят на два крака — нещо, което Дербас, макар да подчертава уважението си към компанията, казва, че „няма никакъв смисъл за нищо от това, което правят… те са много сложни, ненадеждни и добавят ненужни разходи. Тук всичко се свежда до възвръщаемостта на инвестицията.“

Това разбиране за реалностите в претоварените производствени обекти и нуждите на хората, които ги управляват, е помогнало на стартъпа да започне работа, но ако Maven иска да се разшири отвъд настоящите си процеси, ще трябва да изгради някакъв вид изследователска култура. Макар че палетизирането може да е пазар за 80 милиарда долара, следващият набор от задачи, към които компанията се насочва, ще изисква способности за роботизирано манипулиране, които все още не съществуват.

Следващият голям тласък на Maven е да събира повече данни и да обучи роботите си да могат да боравят с материали, а след това да премине към автоматизация и производство. Компанията ще използва собствените си системи, ще се възползва от външни доставчици и дори е разработила чифт ръкавици, подобни на щипци, които позволяват на хората да имитират формата, която искат за захващащите устройства. Макар компанията да се представя като производител на роботи с общо предназначение, стратегията ѝ е да се движи към тази цел задача по задача.

„Ние сме се съсредоточили върху решаването на един клиентски проблем наведнъж“, каза Дербас. „Ако се фокусирате върху решаването на проблеми и избирате значими проблеми, всеки проблем представлява пазар за милиарди долари. Ако правите това, има достатъчно данни, за да овладеете тези умения.“

Този процес може да се окаже най-жизнеспособният път към внедряването на роботи на работното място — или възможност стартъпът да бъде пометен с един удар от следващия мощен модел за физически изкуствен интелект, излязъл от водещите лаборатории.

„Ние не участваме в надпреварата за модели — участваме в надпреварата за решаване на проблема с индустриалния труд и за превръщане на това в реалност в мащаба, от който светът се нуждае“, каза Дербас пред TechCrunch.