Похарчих 4 000 долара за роботизирано куче от Китай

Тук се задейства самозасилващ се цикъл: колкото повече бройки продава една компания, толкова по-добри сделки може да договори с доставчиците и толкова повече средства може да вложи в оптимизиране на производствения си процес. По-големите обеми на продажбите също така позволяват на компанията да започне да произвежда повече компоненти сама. Това позволява на компанията да намали разходите още повече, което ще означава повече продажби и още повече средства за инвестиции в подобряване на производствения процес.

В продължение на няколко години този самозасилващ се цикъл помогна на DJI да доминира на световния пазар на дронове. SemiAnalysis твърди, че Unitree е на път да постигне същото при роботите с крака.

Според SemiAnalysis Unitree е разработила собствени двигатели, редуктори, лидарни сензори и камери. „Произвежданите от Unitree собствени двигатели могат да струват едва 30–40% от цената на еквивалентни западни двигатели“, съобщава SemiAnalysis. „В момента компанията произвежда едни от най-евтините редуктори за хуманоидни роботи в света.“

Това би могло да позволи на Unitree да завладее световния пазар на четириноги и хуманоидни роботи почти по същия начин, по който DJI завладя световния пазар на дронове.

Разбира се, няма гаранция, че това ще се случи. Unitree има редица китайски конкуренти. Unitree е световен лидер при четириногите роботи, но китайският ѝ конкурент AgiBot е продал повече хуманоидни роботи от Unitree през последните месеци. В Китай има и множество по-малки роботизирани компании, които през следващите години могат да отправят предизвикателство към Unitree и AgiBot.

Но Unitree не се сблъсква със сериозна конкуренция в Съединените щати или на Запад като цяло. Boston Dynamics продава отлични роботи, но те обикновено са значително по-скъпи. Има редица американски стартъпи, които се стремят да създадат хуманоидни роботи, включително Tesla, Figure и 1X, но днес потребителите не могат да купят робот от нито една от тези компании.

Това разтревожи някои американски политици. През юни двупартийна група в Камарата на представителите внесе законопроект за ограничаване на вноса на китайски роботи. Официалното прессъобщение за законопроекта споменава Unitree поименно. След това, през юли, FCC въведе широкообхватни нови регулации за роботи, произведени в чужбина, които вероятно ще засегнат Unitree и други китайски компании.

Пазарът на роботи обаче е глобален. Дори ако китайските компании бъдат изключени от американския пазар, Unitree или някой от китайските ѝ конкуренти все пак може да доминира на световния пазар на хуманоидни роботи.

Тук има очевиден паралел с електромобилите, при които китайски компании като BYD на практика са забранени в САЩ, но постигат бърз напредък в останалата част от света. Съществува риск забраната на китайските роботи да има подобен ефект: вместо да възпрепятства растежа на компании като Unitree, тя може да превърне САЩ в изостанал пазар в областта на роботиката.

Тим Лий беше част от екипа на Ars от 2017 до 2021 г. Наскоро той стартира нов бюлетин, Understanding AI. В него се разглежда как работи изкуственият интелект и как той променя света ни. Можете да се абонирате за бюлетина му тук.