Я витратив 4 000 доларів на робота-собаку з Китаю

Тут працює своєрідний маховик: що більше одиниць продає компанія, то вигідніші умови вона може узгодити з постачальниками і то більше грошей може витратити на оптимізацію виробничого процесу. Більші обсяги продажів також дають компанії змогу виробляти більше компонентів власними силами. Це дає змогу компанії ще більше знизити витрати, що означатиме більше продажів і ще більше грошей для інвестування в удосконалення виробничого процесу.

За кілька років цей маховик допоміг DJI домінувати на світовому ринку дронів. SemiAnalysis стверджує, що Unitree рухається до того, щоб зробити те саме на ринку крокуючих роботів.

За даними SemiAnalysis, Unitree розробила власні двигуни, редуктори, лідарні датчики та камери. «Двигуни власного виробництва Unitree можуть коштувати лише 30–40% від вартості аналогічних західних двигунів», — повідомляє SemiAnalysis. «Тепер компанія виробляє одні з найдешевших у світі редукторів для гуманоїдних роботів».

Це може дати Unitree змогу захопити світовий ринок чотириногих і гуманоїдних роботів майже так само, як DJI захопила світовий ринок дронів.

Звісно, це не гарантовано. У Unitree є низка китайських конкурентів. Unitree є світовим лідером у сегменті чотириногих роботів, але китайський конкурент AgiBot за останні місяці продав більше гуманоїдних роботів, ніж Unitree. У Китаї також є чимало менших робототехнічних компаній, які в найближчі роки можуть кинути виклик Unitree та AgiBot.

Однак Unitree не стикається із серйозною конкуренцією у Сполучених Штатах чи на Заході загалом. Boston Dynamics продає чудових роботів, але вони зазвичай значно дорожчі. Є низка американських стартапів, які прагнуть створити гуманоїдних роботів, зокрема Tesla, Figure та 1X, але сьогодні споживачі не можуть придбати робота в жодної з цих компаній.

Це занепокоїло деяких американських політиків. У червні двопартійна група в Палаті представників внесла законопроєкт про обмеження імпорту китайських роботів. В офіційному пресрелізі щодо цього законопроєкту Unitree згадувалася поіменно. Потім у липні FCC запровадила широкі нові правила щодо роботів іноземного виробництва, які, ймовірно, вплинуть на Unitree та інші китайські компанії.

Однак ринок роботів є глобальним. Навіть якщо китайські компанії не матимуть доступу до ринку США, Unitree або один із її китайських конкурентів усе одно може почати домінувати на світовому ринку гуманоїдних роботів.

Тут очевидна паралель з електромобілями: китайські компанії на кшталт BYD фактично заборонені у США, але стрімко нарощують присутність в інших частинах світу. Існує ризик, що заборона китайських роботів матиме подібний ефект: замість того щоб стримати розвиток таких компаній, як Unitree, вона може перетворити США на відсталу в робототехнічному плані країну.

Тім Лі працював у штаті Ars із 2017 до 2021 року. Нещодавно він запустив нову розсилку Understanding AI. У ній він розповідає, як працює штучний інтелект і як він змінює наш світ. Ви можете підписатися на його розсилку тут.