Я потратил 4 000 долларов на робота-собаку из Китая

Здесь действует эффект маховика: чем больше единиц продукции продаёт компания, тем более выгодные условия она может согласовывать с поставщиками и тем больше денег тратить на оптимизацию производственного процесса. Большие объёмы продаж также позволяют компании наладить выпуск большего количества компонентов собственными силами. Это даёт компании возможность ещё сильнее снизить затраты, что приведёт к росту продаж и появлению ещё больших средств для инвестиций в совершенствование производственного процесса.

За несколько лет этот эффект маховика помог DJI завоевать господство на мировом рынке дронов. SemiAnalysis утверждает, что Unitree движется к тому, чтобы сделать то же самое на рынке шагающих роботов.

По данным SemiAnalysis, Unitree разработала собственные двигатели, редукторы, лидарные датчики и камеры. «Производимые Unitree собственные двигатели могут стоить всего 30–40% от стоимости сопоставимых западных двигателей, — сообщает SemiAnalysis. — Теперь компания выпускает одни из самых дешёвых редукторов для гуманоидных роботов в мире».

Это может позволить Unitree захватить мировой рынок четвероногих и гуманоидных роботов примерно так же, как DJI завоевала мировой рынок дронов.

Разумеется, это не гарантировано. У Unitree есть целый ряд китайских конкурентов. Unitree является мировым лидером в сегменте четвероногих роботов, однако китайский конкурент AgiBot за последние месяцы продал больше гуманоидных роботов, чем Unitree. Кроме того, в Китае есть множество небольших робототехнических компаний, которые в ближайшие годы могут бросить вызов Unitree и AgiBot.

Но в США и на Западе в целом Unitree не сталкивается с серьёзной конкуренцией. Boston Dynamics продаёт превосходных роботов, но они, как правило, значительно дороже. Есть целый ряд американских стартапов, стремящихся создавать гуманоидных роботов, включая Tesla, Figure и 1X, однако сегодня потребители не могут купить робота ни у одной из этих компаний.

Это встревожило некоторых американских законодателей. В июне двухпартийная группа в Палате представителей представила законопроект об ограничении импорта китайских роботов. В официальном пресс-релизе об этой законодательной инициативе Unitree упоминалась по названию. Затем в июле FCC ввела масштабные новые правила в отношении роботов иностранного производства, которые, вероятно, затронут Unitree и другие китайские компании.

Однако рынок роботов является глобальным. Даже если китайские компании не смогут выйти на рынок США, Unitree или один из её китайских конкурентов всё равно может завоевать мировой рынок гуманоидных роботов.

Здесь очевидна параллель с электромобилями: китайские компании вроде BYD фактически не допускаются на рынок США, но стремительно укрепляют свои позиции в остальных странах мира. Существует риск, что запрет китайских роботов приведёт к аналогичным последствиям: вместо того чтобы сдержать рост таких компаний, как Unitree, он может превратить США в отсталую в робототехническом отношении страну.

Тим Ли работал в Ars с 2017 по 2021 год. Недавно он запустил новую рассылку — Understanding AI. В ней рассказывается о том, как работает ИИ и как он меняет наш мир. Подписаться на его рассылку можно здесь.