Гаразд, а чи можемо ми насправді охолоджувати дата-центри своєю сечею?

У зухвалій маркетинговій кампанії Liquid Death об’єдналася з колишньою зіркою «Філадельфія Іглз» Джейсоном Келсі, щоб запропонувати рішення для пом’якшення впливу дата-центрів штучного інтелекту на довкілля. Для запобігання перегріву серверів їм потрібні величезні обсяги води.

«Дата-центри ШІ марнують мільйони галонів води», — жартує Келсі у відеокампанії. «Ось чому Liquid Death і Garage Beer об’єдналися. Ми хочемо, щоб ви віддали свою сечу для охолодження цих дата-центрів».

Потім, коли натовп людей проходить полем, сьорбаючи напої з логотипами брендів, вони хором співають: «Давайте разом попісяємо на комп’ютери, щоб урятувати людство!»

Це кумедна реклама. Ще кумедніше те, що Келсі мимохідь натрапив на реальний спосіб охолодження дата-центрів.

«Реклама Liquid Death смішна й іронічна, — розповів TechCrunch Майкл Обрадович, віцепрезидент із глобальних клієнтів дата-центрів в Ecolab. — Але насправді вже використовується чимало альтернативних джерел води, і в подібних обсягах, для охолодження цих дата-центрів».

У разі використання в дата-центрах ці альтернативні джерела води принаймні частково компенсують потребу в питній воді. Одним із таких альтернативних джерел є очищена вода, яку отримують шляхом обробки стічних і каналізаційних вод, щоб їх можна було безпечно використовувати повторно. Стічні та каналізаційні води містять багато чого, зокрема — вгадали! — людську сечу.

«Не можна просто використовувати сечу, але її можна очистити й перетворити на корисну воду — саме це ми й пропагуємо», — розповів TechCrunch Бруно Піготт, виконавчий директор WateReuse Association і колишній виконувач обов’язків помічника адміністратора з питань водних ресурсів Агентства з охорони навколишнього середовища США (EPA).

Щоб було зрозуміло: не варто насправді віддавати галони своєї сечі для охолодження дата-центрів, як жартома пропонує Келсі. Але просто заради мисленнєвого експерименту: що сталося б, якби ви справді спробували охолоджувати дата-центр безперервним потоком сечі?

«У сечі містяться найрізноманітніші речовини. Солі, сечовина, бактерії, органічні сполуки — усе це може залишати мінеральні відкладення. Якщо просто залити її в градирню чи іншу систему, це вимагатиме постійного очищення, — сказав Піготт. — Один із методів охолодження називається випарним: гаряче повітря пропускають крізь воду, щоб відвести тепло завдяки випаровуванню. Уявляєте, що буде, якщо просто пропустити сечу крізь гаряче повітря?»

Ми маємо технології, що дають змогу перетворювати сечу на питну воду — саме так роблять астронавти в космосі, адже вони можуть узяти із собою на космічний корабель лише обмежений запас води. Але у великих масштабах це неефективно, і навіть якби це було не так, науковці не можуть просто за бажанням отримати мільйони галонів сечі (хіба що Келсі справді вирішить довести цей жарт до кінця). Натомість вода з наших туалетів потрапляє у стічні та каналізаційні системи.

Тут і з’являються водоочисні споруди, які забезпечують очищену воду та позбавляють нас запаху випаруваної сечі. На таких спорудах використовують мембранні біореактори, зворотний осмос, ультрафіолетове світло та інші процеси, щоб очищувати воду до рівня, достатнього для промислового використання. У деяких випадках воду можна очистити навіть до стану, придатного для пиття.

«Ми використовуємо очищену воду для охолодження в найрізноманітніших галузях і робимо це вже десятиліттями, — розповіла TechCrunch докторка Грета Зорнес, керівниця практики повторного використання води в інженерній компанії CDM Smith. — Тож це лише один із варіантів застосування, але безперечно спостерігається бум використання очищеної води для охолодження дата-центрів».

Хоча Зорнес працює з технологіями повторного використання води понад два десятиліття, через зростання попиту на дата-центри її повсякденна робота змінилася.

«Зараз щодня я працюю з очищеною водою для дата-центрів», — сказала вона.

Коли дата-центри використовують більше очищеної води, вони менше навантажують місцеві запаси питної води. Але промисловість може перейти на очищену воду лише за наявності належної інфраструктури для щоденної обробки мільйонів галонів води.

«Потрібно перебувати відносно недалеко від достатньо великої очисної споруди, щоб мати достатньо води для використання, — сказала Зорнес. — Тож коли дата-центри з’являються в сільській місцевості, очисні споруди часто просто замалі: вони не обробляють достатньо води, щоб дата-центри могли її забрати, очистити й використати».

В окрузі Лаудон, штат Вірджинія, розташованому неподалік Вашингтона, округ Колумбія, працює понад 250 дата-центрів, а планується будівництво ще щонайменше двох десятків. Станом на 2025 рік дата-центри Лаудона сукупно використовували близько 200 мільйонів галонів очищеної води щодня, але водний слід цих дата-центрів настільки великий, що це становить лише 43% щоденного споживання води дата-центрами в цьому районі. Решта 260 мільйонів галонів, або 57% щоденного споживання води дата-центрами, надходять із запасів питної води, згідно з даними Loudoun Water.

«Потрібно розбудувати значну інфраструктуру, якої зазвичай сьогодні ще не існує, а на це потрібен час, — сказала Зорнес. — Це одна з проблем: просто потрібно багато часу, щоб усе це зробити».

Обрадович вважає, що індустрія ШІ може навіть спрямувати ресурси на розбудову такої інфраструктури для масштабування очищення води. Наприклад, Meta інвестує щонайменше 270 мільйонів доларів у проєкти каналізаційної інфраструктури поблизу своїх дата-центрів (водночас компанія втрачає близько 4 мільярдів доларів щокварталу на своєму підрозділі Reality Labs).

«Саме тут дата-центри можуть стати опорними об’єктами водної інфраструктури, — сказав Обрадович. — Є чимало випадків і прикладів, коли дата-центри в межах взаємодії з громадами виділяли фінансування та капітал деяким муніципалітетам, щоб допомогти розв’язати саме ці проблеми».

На рівні державної політики Піготт виступає за законодавство, яке передбачало б податковий кредит у розмірі 30% для допомоги промисловості в масштабуванні інфраструктури повторного використання води.

«Ми вважаємо, що це значно прискорило б темпи, з якими дата-центри та інші галузі долучалися б до цього напрямку», — сказав він.

Хоча в жарті Liquid Death і присутній ненавмисний науковий підтекст, реклама та її віральність нагадують технологічній індустрії, що екологічні потреби дата-центрів стали предметом загальної уваги. Згідно з недавнім опитуванням Gallup, близько семи з десяти американців виступають проти дата-центрів у своїх громадах, а продукти на основі ШІ й надалі стикаються з негативною реакцією споживачів, які вважають, що цю технологію їм нав’язують.

«Я радий, що людей непокоїть питання води, і все, що привертає увагу до водних ресурсів, хай навіть у такій грубій формі, може бути корисним, — сказав Піготт. — Це дає нам можливість розповісти громадськості про те, що ми робимо сьогодні».