Добре, можем ли всъщност да охлаждаме центровете за данни с урината си?

В нахакана маркетингова кампания Liquid Death се обедини с бившата звезда на Philadelphia Eagles Джейсън Келси, за да сподели решение за смекчаване на въздействието върху околната среда на центровете за данни с изкуствен интелект, които изискват огромни количества вода, за да предотвратят прегряването на сървърите.

„Центровете за данни с изкуствен интелект разхищават милиони галони вода“, шегува се Келси във видеокампанията. „Затова Liquid Death и Garage Beer се обединиха. Искаме вашата урина, за да охлаждаме тези центрове за данни.“

След това, докато тълпа от хора преминава през поле, отпивайки от напитките на марките, те пеят в хор: „Нека заедно уринираме върху компютри, за да спасим човечеството!“

Това е забавна реклама. Още по-забавното е, че Келси неволно е попаднал на реален метод за охлаждане на центрове за данни.

„Рекламата на Liquid Death е забавна и иронична“, заяви пред TechCrunch Майкъл Обрадович, вицепрезидент „Глобални клиенти на центрове за данни“ в Ecolab. „Но в действителност вече се използват значителни количества алтернативни водоизточници за подобно охлаждане на тези центрове за данни.“

Тези алтернативни водоизточници, когато се използват в центрове за данни, поне частично компенсират търсенето на питейна вода. Един такъв алтернативен водоизточник е рециклираната вода, която се получава чрез пречистване на отпадъчни и канализационни води, така че да са безопасни за повторна употреба. Отпадъчните и канализационните води съдържат много неща, включително — познахте! — човешка урина.

„Не бихте използвали само урина, но можете да я пречистите и да я превърнете в полезна вода — и точно това препоръчваме“, заяви пред TechCrunch Бруно Пигът, изпълнителен директор на WateReuse Association и бивш временно изпълняващ длъжността помощник-администратор по водите в Агенцията за опазване на околната среда на САЩ (EPA).

За да сме ясни: не бива действително да дарявате галони от урината си, за да помогнете за охлаждането на центрове за данни, както шеговито предлага Келси. Но само заради мисловния експеримент: какво би се случило, ако наистина се опитате да охладите център за данни с постоянна струя урина?

„Урината съдържа всякакви неща. В нея има соли, урея, бактерии, органични вещества от всякакъв вид, които могат да оставят минерални отлагания. Ако просто я вкарате в охладителна кула или в нещо друго, това ще изисква постоянно почистване“, каза Пигът. „Един от методите за охлаждане се нарича изпарително охлаждане, при което горещият въздух преминава през вода, за да се отнеме топлината чрез изпаряване. Можете ли да си представите какво би станало, ако просто излеете урина през горещ въздух?“

Разполагаме с технологията да превърнем урината си в питейна вода — това правят астронавтите в космоса, тъй като могат да вземат със себе си на борда на космическия кораб само ограничено количество вода. Но това не е ефикасно в голям мащаб и дори да беше, учените не могат просто да получат милиони галони урина при поискване (освен ако Келси наистина не се посвети на шегата). Вместо това водата от тоалетните ни попада в отпадъчните и канализационните води.

Тук идват пречиствателните станции, които осигуряват рециклирана вода и ни спестяват миризмата на изпарена урина. Тези съоръжения използват мембранни биореактори, обратна осмоза, ултравиолетова светлина и други процеси, за да пречистят водата до степен, достатъчна за промишлена употреба. В някои случаи водата може да бъде пречистена дори до степен да стане годна за пиене.

„Използваме рециклирана вода за охлаждане във всякакви индустрии и го правим от десетилетия“, заяви пред TechCrunch д-р Грета Зорнес, ръководител на практиката за повторна употреба на водата в инженерната фирма CDM Smith. „Така че това е само едно приложение, но определено има бум в използването на рециклирана вода за охлаждане на центрове за данни.“

Макар че Зорнес работи по технологии за повторна употреба на водата повече от две десетилетия, ежедневната ѝ работа се е променила заради нарастващото търсене на центрове за данни.

„В момента всеки ден работя по рециклирана вода за центрове за данни“, каза тя.

Когато центровете за данни използват повече рециклирана вода, те не натоварват толкова местните запаси от питейна вода. Но индустриите могат да преминат към използване на рециклирана вода само когато има подходяща инфраструктура за пречистване на милиони галони вода всеки ден.

„Трябва да се намирате сравнително близо до достатъчно голяма пречиствателна станция за отпадъчни води, така че да разполагате с достатъчно вода за използване“, каза Зорнес. „Така че когато центровете за данни се изграждат в селски райони, много често пречиствателните станции за отпадъчни води просто не са достатъчно големи — те не пречистват достатъчно вода, за да могат центровете да я поемат, пречистят и използват.“

Окръг Лоудън, Вирджиния, разположен извън Вашингтон, окръг Колумбия, е дом на повече от 250 центъра за данни, като има планове за изграждането на поне още двайсетина. Към 2025 г. центровете за данни в Лоудън са използвали общо около 200 милиона галона рециклирана вода дневно, но водният отпечатък на тези центрове за данни е толкова огромен, че това представлява само 43% от ежедневното потребление на вода от центровете за данни в района. Останалите 260 милиона галона, или 57% от ежедневното потребление на вода от центровете за данни, идват от запасите от питейна вода, според Loudoun Water.

„Трябва да се изгради значителна инфраструктура, която обикновено все още не съществува, а това отнема време“, каза Зорнес. „Това е един от проблемите — просто времето, необходимо за изграждането ѝ.“

Обрадович смята, че индустрията на изкуствения интелект дори може да насочи ресурси към изграждането на подобна инфраструктура за разширяване на пречистването на водата. Например Meta ще инвестира поне 270 милиона долара в проекти за инфраструктура за отпадъчни води в близост до своите центрове за данни (компанията също така губи около 4 милиарда долара всяко тримесечие от подразделението си Reality Labs).

„Именно тук центровете за данни могат действително да се превърнат в опорни точки на водната инфраструктура“, каза Обрадович. „Има редица случаи и примери, при които центровете за данни, като част от ангажимента си към общностите, са поели ангажимент да осигурят финансиране и капитал за някои от тези общини, за да помогнат за справянето с точно тези предизвикателства.“

От политическа гледна точка Пигът настоява за законодателство, което би осигурило данъчен кредит от 30%, за да помогне на индустриите да разширят инфраструктурата си за рециклирана вода.

„Смятаме, че това значително би ускорило темпа, с който центровете за данни и други индустрии навлизат в тази сфера“, каза той.

Макар че зад шегата на Liquid Death стои известна непреднамерена наука, рекламата и нейната вирусност напомнят на технологичната индустрия, че екологичните изисквания на центровете за данни са се превърнали в тема от обществено значение. Според скорошно проучване на Gallup около седем от всеки десет американци се противопоставят на центровете за данни в своите общности, а продуктите с изкуствен интелект продължават да предизвикват недоволство сред потребителите, които смятат, че технологията им се натрапва.

„Радвам се, че хората са загрижени за водата и че всичко, което повишава осведомеността по въпросите на водата, колкото и грубо да е то, всъщност може да бъде от полза“, каза Пигът. „Това ни дава възможност да образоваме обществеността за това, което правим днес.“