Ладно, а можем ли вообще охлаждать дата-центры своей мочой?

В рамках дерзкой маркетинговой кампании компания Liquid Death объединилась с бывшей звездой клуба «Филадельфия Иглз» Джейсоном Келси, чтобы предложить решение, способное смягчить воздействие дата-центров для ИИ на окружающую среду — для предотвращения перегрева серверов им требуется огромное количество воды.

«Дата-центры для ИИ впустую расходуют миллионы галлонов воды», — шутит Келси в рекламном ролике. «Вот почему Liquid Death и Garage Beer объединились. Мы хотим, чтобы ваша моча охлаждала эти дата-центры».

Затем, пока толпа людей идет по полю, потягивая напитки в фирменной упаковке, все хором поют: «Давайте вместе пописаем на компьютеры, чтобы спасти человечество!»

Это забавная реклама. Но еще забавнее то, что Келси, сам того не ведая, наткнулся на реальный способ охлаждать дата-центры.

«Реклама Liquid Death забавная и ироничная, — рассказал TechCrunch Майкл Обрадович, вице-президент по работе с глобальными клиентами дата-центров в Ecolab. — Но на самом деле уже используется немало альтернативных источников воды, причем в сопоставимых масштабах, для охлаждения этих дата-центров».

При использовании в дата-центрах эти альтернативные источники воды хотя бы частично снижают потребность в питьевой воде. Один из таких альтернативных источников — переработанная вода, которую получают путем очистки сточных и канализационных вод, чтобы их можно было безопасно использовать повторно. В сточных и канализационных водах содержится множество веществ, в том числе — вы угадали! — человеческая моча.

«Разумеется, вы не стали бы использовать одну только мочу, но ее можно очистить и превратить в пригодную для использования воду — именно это мы и отстаиваем», — рассказал TechCrunch Бруно Пиготт, исполнительный директор Ассоциации повторного использования воды (WateReuse Association) и бывший исполняющий обязанности помощника администратора по вопросам водных ресурсов Агентства по охране окружающей среды США (EPA).

Сразу уточним: вам не следует на самом деле жертвовать галлоны своей мочи для охлаждения дата-центров, как в шутку предлагает Келси. Но просто в качестве мысленного эксперимента: что произошло бы, если бы вы действительно попытались охлаждать дата-центр непрерывным потоком мочи?

«В моче содержатся самые разные вещества. В ней есть соли, мочевина, бактерии, органические соединения всевозможных типов, которые могут оставлять минеральные отложения. Если просто залить ее в градирню или что-то подобное, потребуется постоянная очистка, — сказал Пиготт. — Один из методов охлаждения называется испарительным: горячий воздух пропускают через воду, чтобы отвести тепло за счет испарения. Можете представить, что будет, если просто пропустить мочу через горячий воздух?»

У нас есть технологии, позволяющие превращать мочу в питьевую воду, — именно так поступают астронавты в космосе, поскольку на космический корабль можно взять с собой лишь ограниченный запас воды. Но в больших масштабах это неэффективно, и даже если бы это было не так, ученые не могут просто получить миллионы галлонов мочи по своему желанию (ну, разве что Келси действительно решит довести эту шутку до конца). Вместо этого вода из наших туалетов попадает в сточные и канализационные воды.

Здесь и вступают в дело водоочистные сооружения, обеспечивая нас переработанной водой и избавляя от запаха испарившейся мочи. На таких предприятиях для очистки воды до уровня, достаточного для промышленного использования, применяются мембранные биореакторы, обратный осмос, ультрафиолет и другие процессы. В некоторых случаях воду можно очистить даже до состояния, пригодного для питья.

«Мы используем переработанную воду для охлаждения в самых разных отраслях промышленности — и делаем это уже десятилетиями, — рассказала TechCrunch доктор Грета Зорнес, руководитель направления повторного использования воды в инженерной компании CDM Smith. — Так что это лишь одно из применений, но, безусловно, сейчас наблюдается бум использования переработанной воды для охлаждения дата-центров».

Хотя Зорнес занимается технологиями повторного использования воды уже более двух десятилетий, с ростом спроса на дата-центры ее повседневная работа изменилась.

«Сейчас каждый день я занимаюсь переработанной водой для дата-центров», — сказала она.

Когда дата-центры используют больше переработанной воды, они оказывают меньшую нагрузку на местные запасы питьевой воды. Однако отрасли могут перейти на использование переработанной воды только при наличии соответствующей инфраструктуры, способной ежедневно очищать миллионы галлонов воды.

«Нужно находиться относительно недалеко от достаточно крупного предприятия по очистке сточных вод, чтобы у вас было достаточно воды для использования, — сказала Зорнес. — Поэтому, когда дата-центры появляются в сельской местности, очистные сооружения зачастую оказываются недостаточно большими: они очищают недостаточно воды, чтобы ее можно было отобрать, дополнительно очистить и использовать».

В округе Лоудон, штат Вирджиния, расположенном неподалеку от Вашингтона, находится более 250 дата-центров, а в планах — строительство еще как минимум двух десятков. По состоянию на 2025 год дата-центры Лоудона в совокупности использовали около 200 миллионов галлонов переработанной воды в день, но водный след этих дата-центров настолько велик, что на эту воду приходилось лишь 43% ежедневного потребления воды дата-центрами в регионе. Остальные 260 миллионов галлонов, или 57% ежедневного потребления воды дата-центрами, поступали из запасов питьевой воды, согласно данным Loudoun Water.

«Необходимо создать большое количество инфраструктуры, которой обычно пока не существует, а на это требуется время», — сказала Зорнес. «В этом и заключается одна из проблем — просто в том, сколько времени занимает этот процесс».

Обрадович считает, что индустрия ИИ может даже направить ресурсы на развитие подобной инфраструктуры для расширения масштабов очистки воды. Например, Meta инвестирует как минимум 270 миллионов долларов в проекты по развитию инфраструктуры очистки сточных вод вблизи своих дата-центров (при этом компания также теряет около 4 миллиардов долларов каждый квартал на подразделении Reality Labs).

«Именно здесь дата-центры действительно могут стать основой водной инфраструктуры, — сказал Обрадович. — Есть целый ряд случаев и примеров, когда дата-центры в рамках взаимодействия с местными сообществами выделяли финансирование и капитал некоторым муниципалитетам, чтобы помочь решить именно такие проблемы».

На законодательном уровне Пиготт выступает за принятие закона, который предоставит 30-процентную налоговую льготу для помощи промышленным предприятиям в расширении инфраструктуры переработки воды.

«Мы считаем, что это значительно ускорило бы темпы, с которыми дата-центры и другие отрасли начали бы работать в этой сфере», — сказал он.

Хотя за шуткой Liquid Death стоит непреднамеренная научная основа, сама реклама и ее вирусное распространение напоминают технологической отрасли о том, что экологические требования, связанные с дата-центрами, стали предметом широкого общественного внимания. Согласно недавнему опросу Gallup, около семи из десяти американцев выступают против размещения дата-центров в своих сообществах, а продукты на основе ИИ продолжают сталкиваться с негативной реакцией потребителей, которые считают, что эту технологию им навязывают.

«Я рад, что людей беспокоит проблема воды, и все, что повышает осведомленность о ней, каким бы грубым оно ни было, действительно может оказаться полезным, — сказал Пиготт. — Это дает нам возможность рассказать общественности о том, что мы делаем сегодня».