Візит до нового величезного напівпровідникового хабу Samsung

Моделі генеративного ШІ працюють на потужних чипах, відомих як графічні процесори (GPU), які залежать від комплектів спеціалізованих мікросхем пам’яті, упакованих разом із процесором. Щоб задовольнити зростаючий попит на пам’ять, Samsung будує величезний новий комплекс із виробництва напівпровідників у Пхьонтхеку, Південна Корея. Три фабрики вже працюють цілодобово, а четверта вводиться в експлуатацію. Будівництво п’ятої зупинили під час падіння попиту на мікросхеми пам’яті у 2024 році, але відновили, коли бум ШІ спричинив різке зростання попиту.

Щойно минає полудень понеділка, а будівельники вже виходять із фабрик Samsung у Пхьонтхеку — сільськогосподарському місті на південь від Сеула, де рисові поля межують із величезним комплексом із виробництва чипів. Тисячі працівників, одягнених із голови до п’ят у чорне та світло-блакитні жилети, знімають каски з написаними на них іменами й номерами фабрик. 

Вони йдуть обідати, спітнілі й розчервонілі, у масивних кросівках із жовтими гумовими накладками на носках. Дехто сідає на скутери чи мотоцикли, щоб пересуватися кампусом, площа якого приблизно дорівнює площі Центрального парку Нью-Йорка. Вони обідатимуть у буфетах, закусочних і закладах, де подають яловиче рагу, проходячи повз банери з оголошеннями про короткострокову оренду квартир-студій. Дехто заходить до агентств нерухомості, щоб розпитати про житло, стаючи біля тих самих стійок, де штатні інженери Samsung купують нові будинки. 

Перед четвертою фабрикою я зустрічаю Чхве Хє-рін, 35-річну фахівчиню з безпеки, коли вона витирає чоло носовичком. На світанку вона сіла в один із маршрутних автобусів, які привозять працівників із Сонгтана — старішого й менш упорядкованого району. Вона відповідає за безпеку бригади, яка будує кабельні канали. Вона пише звіти, перевіряє обладнання та контролює хімікати, з якими працюють працівники. Вона — одна із сотень жінок, які працюють на об’єкті; багато з них виконують обов’язки сигнальниць, ідучи попереду важкої техніки. 

Тут безпеці приділяють велику увагу. Після обіду будівництво одразу відновлюється. Екскаватори проїжджають повз іржаво-червоні сталеві конструкції, що здіймаються високо під баштовими кранами. На банерах, підвішених до найвищих балок, написано: «Навіть якщо робота затягується, не поспішайте». На величезному світлодіодному табло оголошують переможців конкурсу на написання вірша про безпеку. На шафках лежать каски з наліпками-зобов’язаннями: «Я не працюватиму, якщо це небезпечно». Завершені фабрики блищать на іншому боці вулиці. 

Поряд із застережливими повідомленнями в повітрі відчувається нагальність. Samsung прогнозує, що попит на мікросхеми пам’яті продовжить стрімко зростати до 2028 року. А роками компанія спостерігала, як її внутрішній конкурент SK Hynix випереджає її на світовому ринку високосмугових моделей, які живлять ШІ-прискорювачі Nvidia. (Тим часом тайванський виробник чипів TSMC домінує у сфері контрактного виробництва, виготовляючи чипи, які розробляють інші компанії.) Розбудова в Пхьонтхеку — це спроба Samsung повернути собі лідерство у виробництві мікросхем пам’яті. 

Хоча спека може бути нестерпною, а робочі зони переповнені, Хє-рін не планує звільнятися. «Тут платять більше, ніж на інших будівельних майданчиках, а робота відносно легка», — каже вона. Вона отримує 140 000 вон (97 доларів) на день і очікує, що бум ще деякий час забезпечуватиме її роботою: «Просто продовжуєш повертатися».