Посещение на огромния нов полупроводников хъб на Samsung

Генеративните модели с изкуствен интелект работят с мощни чипове, известни като графични процесори (GPU), които зависят от стекове специализирани чипове памет, пакетирани заедно с процесора. За да отговори на нарастващото търсене на памет, Samsung изгражда огромен нов комплекс за производство на полупроводници в Пьонтхек, Южна Корея. Три завода вече работят денонощно, а четвърти започва работа. Строителството на пети беше спряно по време на спад в търсенето на чипове памет през 2024 г., но беше възобновено, когато бумът на изкуствения интелект доведе до рязко нарастване на търсенето.

Малко преди обяд в понеделник строителни работници излизат от заводите на Samsung в Пьонтхек — селскостопански град южно от Сеул, където оризовите полета граничат с обширен комплекс за производство на чипове. Хиляди работници, облечени изцяло в черно със светлосини жилетки, свалят каските с имената и номерата на заводите си. 

Те отиват на обяд, изпотени и зачервени, с масивни маратонки, снабдени с жълти гумени предпазители за пръстите. Някои се качват на скутери или мотоциклети, за да се придвижват из кампуса, който заема площ приблизително колкото Сентръл парк в Ню Йорк. Те ще се хранят на бюфети, в закусвални и заведения за телешка яхния, минавайки покрай банери, рекламиращи краткосрочен наем на студиа. Някои спират в агенции за недвижими имоти, за да направят запитване, заставайки пред същите гишета, на които инженерите на Samsung на постоянен договор купуват нови жилища. 

Пред четвъртия завод се срещам с Чой Хе-рин, 35-годишна служителка по безопасността, докато тя бърше челото си с носна кърпа. На разсъмване се е качила на един от автобусите, които превозват работниците от Сонгтан — по-стар и по-непретенциозен район. Тя отговаря за безопасността на екип, който изгражда кабелни канали. Пише доклади, проверява оборудването и контролира химикалите, с които работниците боравят. Тя е една от стотиците жени, работещи на обекта, много от които са наблюдателки, вървящи пред тежката техника. 

Безопасността тук е от голямо значение. След обяда строителството веднага продължава. Багери преминават покрай ръждивочервени стоманени конструкции, издигащи се високо под кулокрановете. На банерите, окачени на най-високите греди, пише: „Дори работата да продължи до късно, не бързайте.“ Огромно LED табло обявява победителите в конкурс за написване на стихотворение за безопасността. Върху шкафчетата са поставени каски със стикери, носещи обещанието: „Няма да работя, ако не е безопасно.“ Завършените заводи блестят от другата страна на улицата. 

Наред с предупредителните послания във въздуха се усеща и неотложност. Samsung прогнозира, че търсенето на чипове памет ще продължи да расте до 2028 г. А от години компанията наблюдава как нейният местен конкурент SK Hynix я изпреварва на световния пазар за високоскоростни модели, които захранват AI ускорителите на Nvidia. (Междувременно тайванският производител на чипове TSMC доминира в бизнеса с договорно производство, като произвежда чипове, проектирани от други компании.) Разширяването в Пьонтхек е опитът на Samsung да си върне лидерството при чиповете памет. 

Въпреки че жегата може да бъде жестока, а работните зони са претъпкани, Хе-рин няма планове да напуска. „Заплащането тук е по-високо, отколкото на други строителни обекти, а работата е сравнително лесна“, казва тя. Получава 140 000 вона (97 долара) на ден и очаква бумът да я държи заета още известно време: „Просто продължаваш да се връщаш.“