Photon устроила похороны мобильным приложениям. Теперь у нее есть $4,5 млн, чтобы помочь заменить их агентами

Стартап в области ИИ Photon настолько уверен, что агенты в конечном итоге заменят мобильные приложения, что устроил похороны последних — да, настоящие похороны в церкви, с речами и всем остальным. Photon, помогающий разработчикам создавать агентов, работающих через iMessage и WhatsApp, теперь располагает посевным финансированием в размере 4,5 млн долларов на развитие своих продуктов. По словам компании, раунд состоялся после того, как к платформе присоединились более 40 000 разработчиков, а выручка выросла в 10 раз всего за четыре месяца.

Сооснователь и генеральный директор Photon Дэниел Тянь рассказал, что «похороны приложений», прошедшие 17 сентября в Сан-Франциско, одновременно стали днём разработчика для стартапа, в рамках которого состоялись панельные дискуссии с участием Vercel, Stripe и OpenAI. Там также присутствовал настоящий гроб для иконок приложений.

Решение провести похороны приложения, очевидно, было отчасти ироничным, однако Тянь считает, что эпоха приложений подходит к концу. «Честно говоря, это займёт некоторое время, но, думаю, в целом это неизбежно», — сказал он о переходе от приложений к агентам.

Как вы, возможно, уже догадались, в основе стартапа лежит идея о том, что пользователи больше не хотят устанавливать новые приложения. Вместо этого им нужен доступ к агентам, работающим через уже используемые ими мессенджеры, такие как iMessage и WhatsApp.

Muse от Meta, чьё приложение стремительно поднялось на первое место в магазинах приложений, проверяет эту теорию на практике. Но даже если Muse станет доминировать на рынке потребительского ИИ, Тянь видит возможность обслуживать разработчиков, которые хотят, чтобы их приложения работали через мессенджеры. Поэтому Photon предлагает пакет инструментов, включающий унифицированный API, расширяемую систему каналов, интерфейс командной строки (CLI) и набор инструментов для наблюдаемости. Вместе они позволяют разработчикам создавать и эксплуатировать агентов, работающих через iMessage, WhatsApp, Telegram, SMS или RCS, электронную почту, голосовые сервисы и другие каналы.

Идея Photon возникла в период, когда сооснователи — Тянь и технический директор Райан Чжу — будучи студентами, создавали потребительские приложения, часто на хакатонах. Каждый раз, завершив работу над новым приложением, они сталкивались с одной и той же проблемой: как сделать так, чтобы люди узнали о нём. Создав агента, работавшего внутри iMessage, они поняли, что могут обращаться к людям через приложение, которым те уже пользуются каждый день: Messages от Apple.

Например, Тянь создал бота, который отправлял его друзьям сообщения через iMessage от его имени. Когда они с Чжу разместили технологию в открытом доступе на GitHub, её начали использовать тысячи разработчиков. Тогда они решили полностью сосредоточиться на этом проекте. Тянь бросил программу M&T в Пенсильванском университете, а Чжу ушёл из школы, позднее став приглашённым студентом в Media Lab Массачусетского технологического института.

Сегодня версия Photon с открытым исходным кодом по-прежнему обеспечивает 98% всего использования сервиса.

В апреле этого года основатели решили создать управляемую платформу и продавать доступ к ней по подписке. Эта размещённая версия продукта обеспечивает доступность на уровне 99,95%, что значительно выше показателя, который можно получить, просто запуская версию с открытым исходным кодом на локальном Mac для любительского проекта. Кроме того, она соответствует требованиям SOC 2 Type II и HIPAA, что открывает возможности для использования агентов в сфере здравоохранения.

На сегодняшний день платформа стартапа привлекла более 40 000 зарегистрировавшихся разработчиков, среди которых теперь есть и платные клиенты. (Насколько нам сообщили, любое использование более чем 10 пользователями требует перехода с бесплатного тарифа на один из трёх платных.) Компания не раскрывает показатели выручки, но заявляет, что, помимо десятикратного роста выручки, наблюдает отток менее 3%, а объём сообщений только за последний месяц вырос в 5 раз.

Среди клиентов, использующих Photon, — Corgi Insurance; приложение для знакомств Boardy; дейтинг-платформа для поколения Z Ditto; платформа для бизнес-банкинга Rho; финансовый ИИ-ассистент Fliptexts; почтовый ИИ-клиент Slashy; а также другие компании, создающие агентов для финтеха, потребительского ИИ и других отраслей.

Среди технологических интеграционных партнёров Photon также такие компании, как Vercel (Eve и ChatSDK) и Nous Research, чей агент Hermes использует Photon в качестве стандартного слоя iMessage. Photon также является слоем под QClaw и NanoClaw от Tencent. Кроме того, Photon интегрирован с различными фреймворками и инфраструктурными решениями, включая LangChain, Mastra, Convex, Render, Railway и Telnyx.

Vercel также стала одним из новых инвесторов Photon. Посевной раунд возглавили Gradient и A* при участии Vercel, HongShan, Z Fellows, Llama Ventures, Karman и других бизнес-ангелов.

По оценке Тяня, совокупная аудитория технологии в размещённой версии и версии с открытым исходным кодом достигает миллионов конечных пользователей.

Сегодня Photon сосредоточен на агентах, взаимодействующих с людьми, однако Тянь считает, что стартап может выйти на растущий рынок, связанный с подключением одних агентов к другим.

«Думаю, в будущем агенты смогут находить для вас агента, который способен выполнить нужные задачи, — то есть это станет уровнем коммуникации A-to-A», — сказал Тянь. Например, если человек общается со своим ИИ-ассистентом и планирует поездку, агент сможет при необходимости подключать других агентов — например, агента для бронирования авиабилетов или отеля. «Наблюдать за развитием всей сферы A-to-A-to-P [агент — агент — человек] было очень впечатляюще», — добавил он.