Satlyt, основанная бывшим продакт-менеджером Google и SpaceX, привлекла $8 млн на запуск ИИ на спутниках

Если верить Раме Афулло, он предвидел появление орбитальных центров обработки данных.

Кенийско-американский инженер ранее работал в подразделении Google, занимающемся облачными вычислениями, а затем недолго — в 2024 году — в коммуникационной сети Starlink компании SpaceX. Этот опыт убедил его в том, что компьютеры в космосе обладают нераскрытым потенциалом.

«Когда я работал в SpaceX, я попытался предложить эту идею внутри компании. Мне отказали. Когда я работал в Google, я попытался предложить эту идею внутри компании. Мне отказали», — рассказал он TechCrunch.

После этого он ушел из SpaceX и стал соучредителем Satlyt — новой компании со штаб-квартирами в Саннивейле, штат Калифорния, и Найроби, которая создает программное обеспечение для спутников. Афулло надеется, что оно позволит множеству спутников совместно выполнять большие вычислительные задачи в космосе. Как он эксклюзивно сообщил TechCrunch, компания привлекла посевной раунд на 8 миллионов долларов.

Похоже, время для этого выбрано удачно. С тех пор SpaceX полностью сосредоточилась на орбитальных центрах обработки данных, а программное обеспечение Satlyt должно отправиться в космос в четверг на ракете SpaceX вместе с первым прототипом космического центра обработки данных Google в рамках проекта Project Suncatcher.

В отличие от SpaceX, Google и таких стартапов, как Starcloud и Cowboy Space Company, Satlyt не планирует строить собственные космические аппараты. Команда Афулло создает программное обеспечение для запуска моделей ИИ на спутниках, сравнивая свой подход с VMware и Snowflake — компаниями, чьи платформы позволяют пользователям запускать сложное программное обеспечение, не беспокоясь о лежащей в его основе инфраструктуре.

«Такие компании, как SpaceX, создающие орбитальные центры обработки данных, — если они представляют собой iPhone, то мы создадим Android: горизонтально интегрированную открытую экосистему», — сказал он. Иными словами, Satlyt хочет предложить программное обеспечение, работающее на спутниках множества компаний.

Satlyt уже запускала свое программное обеспечение в рамках двух демонстрационных миссий. На начальном этапе компания сосредоточилась на повышении операционной эффективности космических аппаратов, которые обычно зависят от наземных бортовых систем управления, решающих возникающие проблемы. Передача данных на Землю, известная как нисходящий канал связи, обходится дорого и зачастую происходит медленно, поэтому использование ИИ для принятия решений на борту космического аппарата может обеспечить значительную экономию — как при устранении неполадок, так и при обработке показаний датчиков на борту, а не на Земле.

Ранее в этом году Satlyt развернула модель ИИ Gemma от Google DeepMind на борту космического аппарата, эксплуатируемого компанией Momentus. Модель сократила объем передачи данных об ошибках бортового программного обеспечения более чем на 60% — по словам Афулло, такая эффективность может экономить сотни тысяч долларов на каждый спутник ежегодно.

Запуск, который состоится на этой неделе, позволит использовать программное обеспечение Satlyt на борту космического аппарата, созданного TakeMe2Space — индийским стартапом, разрабатывающим вычислительное оборудование для спутников. В миссии участвуют три заказчика: NASA, которая платит компании за тестирование протоколов облачных вычислений в космосе; Stellerian — стартап, специализирующийся на наблюдении за космосом (отслеживании объектов на орбите), который хочет протестировать рабочие нагрузки по обработке изображений; и сама TakeMe2Space, чтобы продемонстрировать способность спутника размещать программное обеспечение других компаний.

Сейчас на орбите находится лишь небольшое число мощных графических процессоров. В ближайшей перспективе наиболее вероятные возможности связаны с теми типами рабочих нагрузок, над которыми работает Satlyt. Однако следующий проект компании — продемонстрировать возможность создания общей вычислительной системы, то есть облака, охватывающего два разных спутника; испытание планируется провести в следующем году. В случае успеха это позволит компании создать настоящее вычислительное облако на орбите и выступать в качестве стороннего поставщика для производителей космических аппаратов.

«Суть в том, что мы превращаем ваш спутник в управляемый сервис, приносящий доход», — сказал Афулло.

Посевной раунд Satlyt возглавила базирующаяся в Хьюстоне компания Non Sibi Ventures. Ее партнер Бернард Харрис, более 20 лет проработавший астронавтом NASA, помог укрепить уверенность фирмы в перспективности нового космического бизнеса.

Одной из причин, по которой фирма инвестировала в компанию, стало то, что Satlyt не зависит от самых амбициозных концепций космических центров обработки данных, экономическая эффективность которых пока неясна, а запуску препятствует нехватка ракетных мощностей. «Нам не нужны центры обработки данных в космосе, чтобы Рама добился огромного успеха, верно? — сказал TechCrunch партнер Non Sibi Кент Лукас. — Все может зависеть просто от количества запускаемых спутников».

Афулло надеется, что к концу десятилетия программное обеспечение Satlyt будет работать на 20% спутников — к тому времени, как он ожидает, практически каждый производитель космических аппаратов будет устанавливать на свои спутники графические процессоры и аналогичные передовые процессоры.

«Если вы запускаете спутник, не устанавливая на нем графический процессор, то, как минимум, оказываете себе медвежью услугу, верно?» — говорит он.

Satlyt — один из десятков других стартапов, прошедших отбор TechCrunch и представленных на Disrupt в рамках нашего более масштабного конкурса Battlefield, который пройдет 13–15 октября в центре Сан-Франциско. Узнайте больше здесь.