Satlyt, основана от бивш продуктов мениджър в Google и SpaceX, набира $8 млн. за управление на AI на сателити

Както разказва Рама Афуло, той е предвидил появата на орбитални центрове за данни.

Кенийско-американският инженер преди това е работил в бизнеса на Google с облачни изчисления, а през 2024 г. за кратко е бил част от комуникационната мрежа Starlink на SpaceX. Опитът му го убеждава, че компютрите в космоса имат неизползван потенциал.

„Когато бях в SpaceX, се опитах да представя тази идея вътрешно. Казаха „не“. Когато бях в Google, се опитах да представя тази идея вътрешно. Казаха „не“,“ разказва той пред TechCrunch.

Затова той напуска SpaceX и съосновава Satlyt — нова компания със седалища в Сънивейл, Калифорния, и Найроби — за да създава софтуер за сателити, който според него ще позволи на много сателити да споделят работата по мащабни изчислителни задачи в космоса. Компанията е набрала начален инвестиционен рунд на стойност 8 милиона долара, заяви Афуло ексклузивно пред TechCrunch.

Моментът изглежда подходящ за него. Оттогава SpaceX изцяло се насочи към орбитални центрове за данни, а софтуерът на Satlyt ще бъде изстрелян в четвъртък с ракета на SpaceX заедно с първия прототип за космическата инициатива на Google за центрове за данни — Project Suncatcher.

За разлика от SpaceX, Google или стартъпи като Starcloud и Cowboy Space Company, Satlyt не планира да изгражда собствени космически апарати. Екипът на Афуло разработва софтуера за използване на AI модели на сателити, като той сравнява подхода си с VMWare и Snowflake — компании, чиито платформи позволяват на потребителите да изпълняват сложен софтуер, без да се тревожат за базовата инфраструктура.

„Ако компании като SpaceX, които изграждат орбитални центрове за данни, са iPhone, ние ще създадем Android като хоризонтално интегрирана, отворена екосистема,“ каза той. С други думи, Satlyt иска да предлага софтуер, който работи на сателити на много различни компании.

Satlyt вече е изпратила софтуера си в космоса с две демонстрационни мисии. Първоначалният фокус е върху намирането на оперативни ефективности за космическите апарати, които обикновено разчитат на наземни оператори на полета за решаването на възникнали проблеми. Изпращането на данни обратно към Земята, известно като даунлинк, е скъпо и често бавно, така че използването на AI за вземане на решения на борда може да доведе до реални икономии — както при отстраняване на аномалии, така и чрез обработване на показанията от сензорите на борда, вместо на Земята.

По-рано тази година Satlyt разположи AI модела Gemma на Google DeepMind на борда на космически апарат, управляван от Momentus. Моделът намали с повече от 60% размера на предаването за софтуерни грешки на борда — вид ефективност, която според Афуло може да спести стотици хиляди долари на сателит годишно.

Изстрелването тази седмица ще натовари софтуера на Satlyt със задача на борда на космически апарат, създаден от TakeMe2Space — индийски стартъп, който изгражда изчислителен хардуер за сателити. В мисията участват трима клиенти: NASA, която плаща на компанията да тества протоколи за облачни изчисления в космоса; Stellerian, стартъп, фокусиран върху космическото наблюдение (проследяване на обекти в орбита), който иска да тества задачи за обработка на изображения; и самата TakeMe2Space, която ще демонстрира, че сателитът може да хоства софтуер на други компании.

В момента в орбита има малко мощни графични процесори. Засега най-вероятната възможност се крие в видовете задачи, върху които работи Satlyt. Следващият проект на компанията обаче е да покаже, че може да създаде споделена изчислителна система — облак — обхващаща два различни сателита, което според очакванията ѝ ще бъде направено като опит догодина. Ако успее, това ще позволи на компанията да изгради истински изчислителен облак в орбита като външен доставчик за производителите на космически апарати.

„Начинът да го разглеждате е, че превръщаме вашия сателит в управлявана услуга, която генерира приходи,“ каза Афуло.

Началният инвестиционен рунд на Satlyt е ръководен от базираната в Хюстън Non Sibi Ventures, където партньорът Бърнард Харис, служил като астронавт на NASA повече от 20 години, е помогнал да се затвърди убеждението на фирмата в новаторски бизнес, базиран в космоса.

Една от причините фирмата да инвестира е, че Satlyt не зависи от най-амбициозната визия за космически центрове за данни, пред която стоят несигурна икономика и ограничени възможности за изстрелване. „Не са ни нужни центрове за данни в космоса, за да бъде Рама изключително успешен, нали?“ каза пред TechCrunch Кент Лукас, партньор в Non Sibi. „Това може просто да се движи от броя на изстрелваните сателити.“

Надеждата на Афуло е до края на десетилетието софтуерът да работи на 20% от сателитите, когато според очакванията му практически всеки производител на космически апарати ще поставя графични процесори и сходни усъвършенствани процесори в своите сателити.

„Ако изстрелвате сателит, без да поставите в него графичен процесор, най-малкото си оказвате лоша услуга, нали?“ казва той.

Satlyt е сред десетките други стартъпи, проверени от TechCrunch и представени на Disrupt като част от по-широкото ни състезание Battlefield, което ще се проведе от 13 до 15 октомври в центъра на Сан Франциско. Научете повече тук.