Satlyt, заснована колишнім продакт-менеджером Google і SpaceX, залучила $8 млн для роботи ШІ на супутниках

Як розповідає Рама Афулло, він передбачив появу орбітальних центрів обробки даних.

Кенійсько-американський інженер раніше працював у підрозділі хмарних обчислень Google, а потім недовго — у мережі супутникового зв’язку Starlink компанії SpaceX у 2024 році. Його досвід переконав його, що комп’ютери в космосі мають невикористаний потенціал.

«Коли я працював у SpaceX, я намагався запропонувати цю ідею всередині компанії. Мені відмовили. Коли я працював у Google, я намагався запропонувати цю ідею всередині компанії. Мені відмовили», — розповідає він TechCrunch.

Тож він залишив SpaceX і став співзасновником Satlyt — нової компанії зі штаб-квартирами в Саннівейлі, штат Каліфорнія, та Найробі, яка створює програмне забезпечення для супутників. Афулло сподівається, що воно дасть змогу багатьом супутникам спільно виконувати масштабні обчислювальні завдання в космосі. Компанія залучила посівний раунд фінансування на $8 млн, ексклюзивно повідомив Афулло TechCrunch.

Схоже, час для цього сприятливий. Відтоді SpaceX повністю зосередилася на орбітальних центрах обробки даних, а програмне забезпечення Satlyt має вирушити в космос у четвер на ракеті SpaceX разом із першим прототипом космічного центру обробки даних Google у межах проєкту Project Suncatcher.

На відміну від SpaceX, Google або стартапів на кшталт Starcloud і Cowboy Space Company, Satlyt не планує будувати власні космічні апарати. Команда Афулло створює програмне забезпечення для роботи моделей ШІ на супутниках, порівнюючи свій підхід із VMWare та Snowflake — компаніями, чиї платформи дають користувачам змогу запускати складне програмне забезпечення, не переймаючись базовою інфраструктурою.

«Якщо такі компанії, як SpaceX, що створюють орбітальні центри обробки даних, — це iPhone, то ми створимо Android як горизонтально інтегровану відкриту екосистему», — сказав він. Іншими словами, Satlyt хоче пропонувати програмне забезпечення, яке працюватиме на супутниках багатьох компаній.

Satlyt уже запускала своє програмне забезпечення у межах двох демонстраційних місій. Спочатку компанія зосереджується на пошуку способів підвищити операційну ефективність космічних апаратів, які зазвичай покладаються на наземні системи керування польотом для вирішення будь-яких проблем, що виникають. Передавання даних на Землю, відоме як низхідна лінія зв’язку, є дорогим і часто повільним, тому використання ШІ для ухвалення рішень на борту космічного апарата може забезпечити суттєву економію — як під час усунення аномалій, так і завдяки обробці показників датчиків на борту, а не на Землі.

На початку цього року Satlyt розгорнула модель ШІ Gemma від Google DeepMind на борту космічного апарата, яким керує Momentus. Модель скоротила обсяг передавання даних про помилки бортового програмного забезпечення більш ніж на 60% — така ефективність, за словами Афулло, може заощаджувати сотні тисяч доларів на кожен супутник щороку.

Запуск цього тижня дасть змогу використовувати програмне забезпечення Satlyt на борту космічного апарата, створеного TakeMe2Space — індійським стартапом, який виробляє обчислювальне обладнання для супутників. У місії беруть участь три клієнти: NASA, яка платить компанії за тестування протоколів для хмарних обчислень у космосі; Stellerian — стартап, зосереджений на космічному спостереженні (відстеженні об’єктів на орбіті), який хоче протестувати завдання з обробки зображень; і сама TakeMe2Space, щоб продемонструвати здатність супутника розміщувати програмне забезпечення інших компаній.

Наразі на орбіті перебуває небагато високопродуктивних графічних процесорів. Поки що найімовірніша можливість полягає в типах завдань, над якими працює Satlyt. Але наступний проєкт компанії — продемонструвати, що вона може створити спільну обчислювальну систему — хмару, яка охоплюватиме два різні супутники. Компанія планує спробувати це наступного року. У разі успіху вона зможе створити справжню хмару обчислень на орбіті як сторонній постачальник для виробників космічних апаратів.

«Це можна уявити так: ми перетворюємо ваш супутник на керований сервіс, що генерує дохід», — сказав Афулло.

Посівний раунд Satlyt очолила компанія Non Sibi Ventures із Х’юстона, де партнер Бернард Гарріс, який понад 20 років працював астронавтом NASA, допоміг зміцнити переконаність фірми в перспективності нового бізнесу, заснованого на космічних технологіях.

Однією з причин, чому фірма інвестувала, стало те, що Satlyt не залежить від найамбітнішого бачення космічних центрів обробки даних, економічна модель яких залишається невизначеною, а запуск стикається з обмеженнями. «Нам не потрібні центри обробки даних у космосі, щоб Рама досяг надзвичайного успіху, правда ж? — сказав TechCrunch партнер Non Sibi Кент Лукас. — Це може просто залежати від кількості супутників, які запускаються».

Афулло сподівається, що до кінця десятиліття його програмне забезпечення працюватиме на 20% супутників, оскільки, за його очікуваннями, практично кожен виробник космічних апаратів встановлюватиме у свої супутники графічні процесори та подібні сучасні процесори.

«Якщо ви запускаєте супутник, не встановлюючи на ньому графічний процесор, то щонайменше робите собі ведмежу послугу, чи не так?» — каже він.

Satlyt — один із десятків інших стартапів, перевірених TechCrunch, які візьмуть участь у Disrupt у межах нашого масштабнішого конкурсу Battlefield, що відбудеться 13–15 жовтня в центрі Сан-Франциско. Дізнайтеся більше тут.