Besxar строит орбитальную фабрику по производству полупроводников — по одной ракете SpaceX за раз

Если вы хотите производить продукцию в космосе — а затем возвращать её обратно, — вариантов немного: ждать возможности отправиться на Международную космическую станцию или сотрудничать с несколькими стартапами, запускающими космические аппараты, которые некоторое время проводят на орбите, прежде чем вернуться на Землю.

Но аппарат, который отправляется в космос и возвращается на Землю чаще любого другого, — это первая ступень ракеты SpaceX Falcon 9: в прошлом году она совершила такой полёт туда и обратно 163 раза, а в этом году уже летала более 100 раз. Теперь один стартап утверждает, что убедил космическую компанию Илона Маска позволить ему создать прототип орбитальной фабрики полупроводников в рамках дюжины полётов этой ступени.

Besxar — стартап, основанный бывшей сотрудницей OpenAI Эшли Пилипишин, — хочет производить ключевые прекурсоры для передовых полупроводников, используя вакуум космоса. Одна из главных причин, по которым фабрики микросхем на Земле представляют собой столь масштабные и невероятно сложные инфраструктурные проекты, заключается в необходимости создавать герметичные чистые помещения, чтобы защитить производимые чипы даже от микроскопической пыли и загрязнений, способных их испортить. Пилипишин утверждает, что новое поколение ракет может стать альтернативой всей этой инфраструктуре. Для реализации этой идеи она привлекла почти 14 миллионов долларов, включая посевной раунд на 9 миллионов долларов под руководством Dauntless Ventures и Overture VC.

«Мы живём в такое время, когда на самом деле выгоднее с точки зрения затрат отправиться туда, где физика уже работает, — рассказала она TechCrunch. — Не нужно делать это на Земле, где приходится бороться с законами физики».

Первые два «фабшипа» Besxar — небольшие контейнеры, предназначенные для перевозки и испытаний полупроводниковых материалов на орбите, — отправились в июле в рамках миссии Starlink. Их задачей было доказать, что контейнеры способны пережить запуск, защитить образцы пластин от загрязнений и подвергнуть их воздействию космического вакуума. Besxar успешно справилась с этими задачами, несмотря на неисправность системы полётных данных в одном из контейнеров, которую компания сейчас расследует.

«Летавшие образцы были самыми чистыми и содержали наименьшее количество твёрдых частиц по сравнению с ... наземными пластинами, которые не побывали в космосе. Для нас это замечательно по мере масштабирования», — рассказала Пилипишин TechCrunch.

Besxar рассчитывает продолжать совершенствование технологии в течение следующих двух лет. Конечная цель — размещать более крупные фабрики на борту такого аппарата, как Starship компании SpaceX, ракеты следующего поколения, которая всё ещё находится в разработке. Пилипишин впервые обратилась к SpaceX три года назад, чтобы обсудить покупку мест на Starship, и в итоге остановилась на соглашении о размещении полезной нагрузки на первой ступени как на способе снизить риски для своей технологии в ближайшей перспективе. Следующим этапом станет нагрев пластин, затем нанесение на них одного материала, потом двух материалов и так далее.

Когда Besxar начнёт производить квалификационные образцы, компания — названная в честь «бескара», металла, из которого в «Звёздных войнах» изготавливают броню мандалорцев, — хочет снабжать ведущих производителей чипов пластинами, используемыми для изготовления передовых микросхем, регулирующих подачу электроэнергии в центрах обработки данных, роботах и электромобилях.

Ряд компаний пытается использовать космическую среду для производства полупроводников более высокого качества, включая United Semiconductors и Space Forge, однако все они сталкиваются с одной и той же проблемой: ограниченной возможностью возвращать на Землю значимый объём продукции. Пилипишин рассчитывает постепенно увеличить производство до сотен, а затем и тысяч пластин на одну фабрику, но этот путь зависит от дешёвых ракет. А это, в свою очередь, требует, чтобы SpaceX ввела Starship в эксплуатацию — либо чтобы такие конкуренты, как Rocket Lab и Stoke Space, смогли запустить собственные ракеты следующего поколения.

«Мы считаем, что сейчас уже существует надёжный транспортный уровень, поэтому можем сосредоточиться на уровне приложений, — рассказала она TechCrunch. — Мы можем просто сосредоточиться на основном производстве и на том, чтобы как можно быстрее возвращать нашу продукцию на Землю и выводить её на рынок».