Besxar изгражда орбитална фабрика за полупроводници — с по една ракета на SpaceX

Ако искате да произвеждате в космоса — и след това да връщате продуктите обратно — възможностите са ограничени: да изчакате полет до Международната космическа станция или да си партнирате с някоя от шепата стартъпи, които изстрелват космически апарати, прекарващи известно време в орбита, преди да се върнат на Земята.

Но превозното средство, което отива в космоса и се връща на Земята по-често от всяко друго, е ракетният ускорител Falcon 9 на SpaceX, извършил това пътуване 163 пъти миналата година и вече летял над 100 пъти тази година. Сега стартъп твърди, че е убедил космическата компания на Илон Мъск да му позволи да прототипира орбитална фабрика за полупроводници в рамките на дузина полети с ускорителя.

Besxar, стартъп, основан от бившата служителка на OpenAI Ашли Пилипишин, иска да произвежда ключовите прекурсори за усъвършенствани полупроводници, възползвайки се от вакуума в космоса. Една от основните причини фабриките за чипове на Земята да са толкова огромни и безумно сложни инфраструктурни проекти е необходимостта от създаване на херметизирани чисти помещения, които да не допускат дори микроскопичен прах и замърсители, способни да повредят чип по време на производството. Пилипишин твърди, че ново поколение ракети може да предложи алтернатива на цялата тази инфраструктура, а за да го направи, тя е набрала почти 14 милиона долара, включително начален инвестиционен рунд от 9 милиона долара, воден от Dauntless Ventures и Overture VC.

„Намираме се във време, когато всъщност е по-рентабилно да отидем там, където физиката вече работи“, каза тя пред TechCrunch. „Не го правете на Земята, където се борите с физиката.“

Първите два „fabship“-а на компанията — малки контейнери, предназначени за пренасяне и изпитване на полупроводникови материали в орбита — бяха изведени в рамките на юлска мисия на Starlink и имаха за цел да докажат, че контейнерите могат да издържат на изстрелване, да предпазят пробите от пластини от замърсяване и да ги изложат на вакуума на космоса. Besxar постигна тези цели въпреки повреда в системата за полетни данни в единия контейнер, която компанията в момента разследва.

„Излетелите проби бяха най-чистите и съдържаха най-малко количество частици в сравнение с … неизлетелите пластини от земен произход, което е фантастично за нас, докато разширяваме мащаба“, каза Пилипишин пред TechCrunch.

Besxar очаква да продължи с итерациите през следващите две години, като крайната цел е да изстрелва по-големи фабрики на борда на апарат като Starship на SpaceX — ракетата от следващо поколение на компанията, която все още е в процес на разработка. Пилипишин за първи път се е свързала със SpaceX преди три години, за да обсъди закупуването на полети със Starship, и в крайна сметка се е спряла на сделката за полезен товар с ускорителя като начин междувременно да намали риска за технологията си. Следващата стъпка е нагряването на пластините, след това отлагането на един материал върху тях, после на два материала и така нататък.

След като започне да произвежда квалификационни проби, Besxar — наречена на „бескар“, метала, използван в Междузвездни войни за изработването на мандалорска броня — иска да снабдява водещи производители на чипове с пластините, използвани за изработването на усъвършенствани чипове от типа, който регулира електрическата мощност в центрове за данни, роботи и електромобили.

Редица компании работят по използването на космическата среда за производство на полупроводници с по-високо качество, включително United Semiconductors и Space Forge, но всички се сблъскват с една и съща трудност: ограничената възможност за връщане на значим обем продукция. Пилипишин очаква да започне да увеличава мащаба до стотици, а след това и до хиляди пластини на фабрика, но този път зависи от евтини ракети. Това от своя страна изисква SpaceX да направи Starship оперативна — или конкуренти като Rocket Lab и Stoke Space да изведат в експлоатация собствените си ракети от следващо поколение.

„Вярваме, че вече съществува стабилен транспортен слой, така че можем да се съсредоточим върху приложния слой“, каза тя пред TechCrunch. „Можем просто да се фокусираме върху основното си производство и да върнем продуктите си на Земята и на пазара възможно най-бързо.“