Science Corporation имплантира своя чип за възстановяване на зрението на първия си пациент с болестта на Щаргардт

Главният изпълнителен директор на Science Corporation Макс Ходак обяви, че компанията е имплантирала своя чип за възстановяване на зрението, PRIMA, на първия си пациент с болестта на Старгард — наследствено очно заболяване, което постепенно унищожава централното зрение. Ходак, бивш президент и съосновател на Neuralink, компанията за мозъчни импланти, обясни на сцената на TechCrunch Disrupt как работата на компанията по PRIMA се вписва в по-широките ѝ усилия за разработване на нов тип интерфейс мозък-компютър (BCI).

„Ретината е част от централната нервна система“, каза Ходак на сцената. „Приемаме кохлеарните импланти, ретиналните протези и двигателните протези за различни видове BCI.“

Ходак очерта визия, в която BCI се разширяват към широк спектър от приложения в медицинските технологии, вместо просто да служат като начин за управление на компютри.

Докато PRIMA се предлага търговски в Европа на пациенти, загубили зрението си поради географска атрофия — напреднала форма на свързана с възрастта макулна дегенерация — компанията смята, че подходът ѝ може да се прилага при множество заболявания, включително болестта на Старгард, която понастоящем се счита за нелечима.

Болестта на Старгард засяга външната ретина, причинявайки постепенна смърт на светлочувствителните клетки в окото, като същевременно вътрешната ретина — частта, която предава зрителните сигнали към мозъка — може да остане незасегната. Тя причинява централно сляпо петно, което постепенно се увеличава с времето. Приблизително 150 000 души по света са загубили зрението си заради заболяването.

„Едно от хубавите неща при този подход с устройство е, че, както казах, мозъкът е компютър, а зрението представлява електрически потенциал — електрическа активност, която преминава по зрителния нерв“, каза Ходак. „Това е всичко, което зрението представлява за мозъка, и ако можете да накарате зрителния нерв да подава правилни сигнали към останалата част от мозъка, тогава можете да му осигурите зрение.“

Компанията съобщава, че първият ѝ пациент с болестта на Старгард е получил импланта PRIMA през май като част от продължаващото ѝ изпитване в Sydney Eye Hospital в Австралия. По време на първата рехабилитационна сесия пациентът е видял буква, а по време на втората е успял да прочете дума.

За да използват устройството, пациентите се подлагат на едночасова процедура, при която малък чип се имплантира в задната част на окото, където фоторецепторите са дегенерирали. След това те носят очила с камера, които предават изглед от света към чипа. Имплантът по същество функционира като изкуствени фоторецептори.

„Устройството на този пациент представлява имплант с размер два на два милиметра, поставен под ретината в задната част на окото, така че е все едно гледате през сламка“, каза Ходак. „Това не е цветно зрение с широко зрително поле. Това е участък от централното им зрение, където ... всичко е черно-бяло, но изображението е рязко. То е рязко и с висок контраст, така че те могат да виждат по няколко букви наведнъж. Следващата стъпка е да увеличим зрителното поле. За да направим по-голям имплант, трябва да се справим с извивката на окото, а електродите трябва да станат по-малки, за да се доближим до естественото ниво на детайлност.“

Той продължи: „Мисля, че имаме ясен път. Работи се по следващо „следващо поколение“, което ще бъде изпитвано върху хора през следващата година, и през следващите пет години мисля, че ще успеем да се доближим доста до естествената зрителна острота.“

Когато Ходак основава Science Corporation през 2021 г., след като напуска Neuralink, компанията очертава планове за разработване на модерни технологии за невронно инженерство и интерфейс мозък-компютър. Но първо компанията иска да докаже, че методите ѝ работят, и да изгради устойчив бизнес, поради което работи за възстановяване на зрението на хора със зрителни увреждания.

Що се отнася до технологията за интерфейс мозък-компютър на Science Corporation, компанията по-рано заяви, че сензорът ѝ ще бъде имплантиран в черепа и ще лежи върху мозъка, за разлика от устройство на Neuralink, което се поставя директно в мозъчната тъкан.

Компанията заяви, че вярва, че устройството може да помогне за справяне с неврологични състояния, например чрез наблюдение на неврологичната активност при пациенти с мозъчни тумори.

„В близко бъдеще ще приложим първото си клинично показание, което не е обявено публично — това е невродегенеративно заболяване, за което всички са чували“, каза Ходак. „Разглеждаме и инсулта. Например, ако сте загубили част от мозъка си, защото е загинала вследствие на инсулт, ако можете да създадете връзки с дълбокия мозък в две различни области, можете да си представите добавянето на нови кортикални области — все едно добавяте изцяло нови мозъчни области, нещо, което просто не е възможно с конвенционалните електроди. Но бих казал, че в по-дългосрочен план дългосрочната мисия на компанията е да разбере как мозъкът създава съзнанието и да се научи да изгражда конструирани мозъци.“

Ходак отбеляза също, че Science Corporation вярва, че в крайна сметка много хора ще използват някакъв вид BCI. Макар че компанията не разработва технологии за „здрави 40-годишни“, той каза, че вярва, че в крайна сметка хората ще имат нужда от някакъв вид BCI на 60- или 70-годишна възраст.

„Искаме да разберем как да удължим не само продължителността на живота, но и продължителността на здравословния живот“, каза Ходак.