Science Corporation имплантировала свой чип для восстановления зрения первому пациенту с болезнью Штаргардта

Генеральный директор Science Corporation Макс Ходак объявил, что компания имплантировала свой чип для восстановления зрения PRIMA первому пациенту с болезнью Штаргардта — наследственным заболеванием глаз, которое постепенно разрушает центральное зрение. Ходак, бывший президент и сооснователь компании Neuralink, занимающейся разработкой имплантов для мозга, рассказал со сцены на TechCrunch Disrupt, как работа компании над PRIMA вписывается в ее более масштабные планы по созданию нового интерфейса «мозг — компьютер» (BCI).

«Сетчатка является частью центральной нервной системы, — сказал Ходак со сцены. — Мы считаем, что кохлеарные импланты, протезы сетчатки и двигательные протезы — это все разные типы BCI».

Ходак представил видение, в котором BCI находят применение в широком спектре медицинских технологий, а не просто служат средством управления компьютерами.

Хотя PRIMA уже доступен в Европе для пациентов, потерявших зрение из-за географической атрофии — запущенной формы возрастной макулярной дегенерации, — компания считает, что ее подход можно применять при лечении множества заболеваний, включая болезнь Штаргардта, которая в настоящее время считается неизлечимой.

Болезнь Штаргардта поражает наружную часть сетчатки, вызывая постепенную гибель светочувствительных клеток глаза, при этом внутренняя часть сетчатки, передающая зрительные сигналы в мозг, может оставаться сохранной. Заболевание вызывает центральное слепое пятно, которое со временем постепенно увеличивается. Около 150 000 человек во всем мире потеряли зрение из-за этой болезни.

«Одна из особенностей такого подхода с использованием устройства заключается в следующем: когда я говорю, что мозг — это компьютер, зрение представляет собой электрический потенциал, своего рода электрическую активность, проходящую по зрительному нерву, — сказал Ходак. — Для мозга зрение — это все, и если вы можете заставить зрительный нерв правильно передавать сигналы остальному мозгу, то можете обеспечить ему зрение».

Компания сообщает, что первый пациент с болезнью Штаргардта получил имплант PRIMA в мае в рамках продолжающегося исследования в офтальмологической больнице Сиднея в Австралии. Во время первого сеанса реабилитации пациент увидел букву, а во время второго смог прочитать слово.

Для использования устройства пациентам проводят часовую процедуру, в ходе которой небольшой чип помещают в заднюю часть глаза, где фоторецепторы дегенерировали. Затем они надевают очки с камерой, передающие изображение окружающего мира на чип. Имплант по сути работает как искусственные фоторецепторы.

«Устройство, установленное этому пациенту, представляет собой имплант размером два на два миллиметра, размещенный под задней частью глаза, поэтому оно похоже на взгляд через соломинку, — сказал Ходак. — Это не широкое поле зрения и не цветное зрение. Это участок центрального зрения, где ... изображение черно-белое, но четкое. Оно четкое и высококонтрастное, поэтому пациент может видеть по несколько букв за раз. Следующий шаг — увеличить поле зрения. Для этого нужно сделать имплант больше, а значит, придется учитывать кривизну глаза и уменьшать электроды, чтобы приблизиться к естественному уровню детализации».

Он продолжил: «Думаю, у нас есть четкий путь развития. Сейчас разрабатывается следующее “новое поколение”, которое будет испытано на людях в следующем году, и в течение последующих пяти лет, как мне кажется, мы сможем довольно близко приблизиться к естественной остроте зрения».

Когда Ходак основал Science Corporation в 2021 году после ухода из Neuralink, компания объявила о планах разрабатывать передовые технологии нейроинженерии и интерфейса «мозг — компьютер». Но сначала компания хочет доказать работоспособность своих методов и создать устойчивый бизнес, поэтому занимается восстановлением зрения у людей с нарушениями зрения.

Что касается технологии интерфейса «мозг — компьютер» Science Corporation, ранее компания сообщала, что ее сенсор будет имплантироваться внутрь черепа и размещаться на поверхности мозга, в отличие от устройства Neuralink, которое вводится непосредственно в мозговую ткань.

Компания заявляла, что устройство может помочь в лечении неврологических заболеваний, например позволит отслеживать неврологическую активность у пациентов с опухолями мозга.

«В ближайшей перспективе мы займемся нашим первым клиническим показанием, которое пока публично не объявлялось, — это нейродегенеративное заболевание, о котором слышали все, — сказал Ходак. — Мы также изучаем инсульт. Например, если вы потеряли часть мозга, поскольку она погибла из-за инсульта, но можете установить соединения с глубокими отделами мозга в двух разных областях, можно представить себе добавление новых участков коры, словно вы добавляете совершенно новые области мозга, — нечто попросту невозможное с обычными электродами. Но, я бы сказал, что в долгосрочной перспективе миссия компании заключается в том, чтобы понять, как мозг создает сознание, и научиться создавать искусственные мозги».

Далее Ходак отметил, что Science Corporation считает: в конечном итоге многие люди будут пользоваться тем или иным видом BCI. По его словам, компания не разрабатывает устройства для «здоровых 40-летних», однако считает, что к 60 или 70 годам людям в конечном итоге понадобится какой-то BCI.

«Мы хотим понять, как продлить не только продолжительность жизни, но и период здоровой жизни», — сказал Ходак.