Растенията могат да говорят чрез електричество, затова този стартъп създаде ИИ модел, който да разшифрова езика им

Животът на Джъстин Маст се промени заради растение киборг.

Преди няколко години Маст преглеждал научна литература, когато попаднал на изследване за стайно растение, свързано с моторизирана стойка. Когато растението имало нужда от повече светлина, през живите му тъкани протичали електрически сигнали. Контролна платка усещала тока и придвижвала растението на колела по-близо до източника на светлина.

„Питам си: какво, по дяволите?“ — разказа Маст пред TechCrunch. „Това беше входът към заешката дупка за мен.“

В крайна сметка Маст си партнирал с Лий фон Краус, невролог, работил с DARPA, за да основе Electric Plant, която през последните три години събира данни за създаването на голям езиков модел, Bombadil, способен да интерпретира фините електрически сигнали, протичащи през стъблото на растението, и да предава на производителите информация за нуждите му.

Основателите смятат, че един ден моделът им може да доведе до инструмент, който ще позволи на хората да „говорят“ с растенията. „Ние слушаме повече, отколкото говорим, но слушането е първата стъпка“, каза Маст, съосновател и главен изпълнителен директор на Electric Plant.

За да пусне сензорите и Bombadil на пазара, Electric Plant наскоро набра начален рунд от 11,2 млн. долара, воден от Onto Ventures и Climactic, с участието на Ponderosa, Endeavor Catalyst, Ludlow, Michigan Rise, The Fund, Schox VC и Dug Song. 

Дори в най-контролираните оранжерии фермерите и производителите нямат пълна видимост за нуждите на растенията си, каза Маст. Традиционно фермерите, производителите и лесовъдите разчитат на груби инструменти, които реагират на нуждите на растенията от вода, хранителни вещества или светлина. А инструменти като почвени сонди, преносими спектроскопи и сателитни изображения работят достатъчно добре, но оставят много какво да се желае, каза Маст.

„Тази технология е сложна, но способността ѝ да проникне във вътрешността на растението не е особено развита. Повечето от тези неща все още изостават значително спрямо нуждите на растението в реално време“, каза той.

Electric Plant все пак трябвало да започне отнякъде, затова използвала тези устройства, за да обучи своя модел Bombadil, който може да интерпретира електрически сигнали при около 125 различни вида. „Знаем, че моделът ще надмине голяма част от това оборудване“, каза Маст. 

Сензорите на стартъпа са и значително по-евтини от съществуващите инструменти, които обикновено струват хиляди долари. „Това са десетки долари“, каза той.

Сензорите, приблизително с размера на стандартен iPhone, сгънат по дължина, се прикрепят към растението с помощта на винтове от неръждаема стомана. Винтовете трябва да проникнат в камбия — слоя жива тъкан точно под кората — за да се свържат с промените в микроволтажите, възникващи в растението. Данните, събрани от тези сензори, се изпращат до базова станция чрез безжична мрежа с ниска консумация на енергия.

Electric Plant се нуждае само от няколко сензора на акър за точни резултати, каза Маст. Данните се интерпретират от Bombadil в облака, а резултатите се изпращат обратно на клиента, който може да ги използва например, за да коригира графиците си за поливане или торене. Маст твърди, че подобна система може да увеличи добивите, като същевременно намали използването на вода с 20% или повече.

Маст не разкри кои са първоначалните клиенти на Electric Plant, но е лесно да си представим приложения в селското и горското стопанство.

Първите над сто вида растения в Bombadil обхващат целия спектър от растителни форми — от папрати, секвои и домати до далии, каза Маст.

„Това е най-разнообразният модел, създаван някога за биологични електрически сигнали“, каза той. „Никой никога не е правил нещо сравнимо с това в животинския свят.“