Рослини можуть говорити за допомогою електрики, тож цей стартап створив ШІ-модель для розшифрування їхньої мови

Життя Джастіна Маста змінила рослина-кіборг.

Кілька років тому Маст переглядав наукову літературу, коли натрапив на дослідження про кімнатну рослину, під’єднану до моторизованої підставки. Коли рослині потрібно було більше світла, через живі тканини проходили електричні сигнали. Плата керування фіксувала струм і підсувала рослину ближче до джерела світла.

«Я такий: що, чорт забирай?» — розповів Маст TechCrunch. «Для мене це стало входом у кролячу нору».

Зрештою Маст об’єднався з Лі фон Краусом, нейробіологом, який співпрацював із DARPA, щоб заснувати Electric Plant. Останні три роки компанія збирала дані для створення великої мовної моделі Bombadil, здатної інтерпретувати слабкі електричні сигнали, що проходять через стебло рослини, і повідомляти вирощувачам про її потреби.

Засновники вважають, що їхня модель одного дня може привести до створення інструмента, який дозволить людям «розмовляти» з рослинами. «Ми більше слухаємо, ніж говоримо, але слухання — це перший крок», — сказав Маст, співзасновник і генеральний директор Electric Plant.

Нещодавно для виведення своїх датчиків і Bombadil на ринок Electric Plant залучила $11,2 млн у посівному раунді під керівництвом Onto Ventures і Climactic, за участю Ponderosa, Endeavor Catalyst, Ludlow, Michigan Rise, The Fund, Schox VC і Dug Song. 

За словами Маста, навіть у найбільш контрольованих теплицях фермери й вирощувачі не мають повної інформації про те, що потрібно їхнім рослинам. Традиційно фермери, вирощувачі та лісівники покладалися на грубі інструменти, які реагують на потреби рослин у воді, поживних речовинах або світлі. А такі інструменти, як ґрунтові зонди, портативні спектроскопи та супутникові знімки, працюють достатньо добре, але залишають бажати кращого, зазначив Маст.

«Ця технологія складна, але її здатність проникати всередину рослини — ні. Більшість таких інструментів усе ще суттєво відстають від потреб рослини в реальному часі», — сказав він.

Однак Electric Plant потрібно було з чогось почати, тому компанія використала ці пристрої для навчання своєї моделі Bombadil, яка здатна інтерпретувати електричні сигнали приблизно у 125 різних видів. «Ми знаємо, що модель перевершить багато з цього обладнання», — сказав Маст. 

Датчики стартапу також значно дешевші за наявні інструменти, які зазвичай коштують тисячі доларів. «Це десятки доларів», — сказав він.

Датчики, розміром приблизно зі звичайний iPhone, складений уздовж, прикріплюють до рослини за допомогою гвинтів із нержавіючої сталі. Гвинти мають проникнути в камбій — шар живої тканини безпосередньо під корою, — щоб з’єднатися зі змінами мікровольт, що відбуваються всередині рослини. Дані, зібрані цими датчиками, надсилаються на базову станцію через бездротову мережу з низьким енергоспоживанням.

Для точних результатів Electric Plant потрібно лише кілька датчиків на акр, сказав Маст. Bombadil інтерпретує дані в хмарі, а результати надсилаються назад клієнту, який може, наприклад, скоригувати графіки поливу або внесення добрив. Маст стверджує, що така система може підвищити врожайність і водночас скоротити використання води на 20% або більше.

Маст не розкрив, хто є першими клієнтами Electric Plant, але легко уявити застосування технології в сільському господарстві та лісництві.

За словами Маста, перша сотня з лишком видів, на яких працює Bombadil, охоплює найрізноманітніші форми рослин — від папоротей, секвой і томатів до жоржин.

«Це найрізноманітніша модель із коли-небудь створених на основі біологічних електричних сигналів», — сказав він. «У тваринному світі ніхто ніколи не робив нічого подібного».