Как придобиване за 250 млн. долара се срина до твърдения за измама и подправени подписи

Когато VideoVerse обяви придобиването си през септември 2025 г., това изглеждаше като победа за стартъпите в цяла Индия. VideoVerse беше обикновена услуга за изрязване на видеоклипове, но след години, прекарани в стартъп инкубатори и представяне пред клиенти, компанията бе успяла да осъществи изход на стойност 250 милиона долара. 

Купувачът беше Minute Media, международен издател на спортно съдържание със седалища в Ню Йорк и Тел Авив, който планираше да разшири софтуера за изрязване на VideoVerse отвъд индийската му ниша и в доходоносния свят на международния спорт.

По-малко от година след обявяването сделката се разпадна. 

Инвеститорите все още чакат своя дял от печалбата от 250 милиона долара, а основателят Винайак Шривастав сега е в центъра на множество съдебни дела. Дори купувачът Minute Media изглежда се оттегля. През май компанията заяви, че прекратява договора си с VideoVerse, подчертавайки, че двете компании са продължили да функционират като отделни юридически лица дори след приключването на придобиването. 

Представител на Minute Media заяви пред TechCrunch, че „след като, наред с други неща, бяха открити значителни несъответствия в представянията на VideoVerse, Minute Media реши да прекрати взаимоотношенията си с компанията“.

Ако твърденията са верни, това е нещо повече от сделка, която се е провалила. В множество съдебни документи кредитори и инвеститори представят картина на изпълнителен директор, който системно е лъгал и е използвал привидността на успешен бизнес, за да натрупва дългове, генериращи парични средства, и странични сделки, докато преструвката е станала несъстоятелна. Резултатът е тревожно напомняне за ограниченията на комплексната проверка и за това доколко бизнесът със стартъпи все още разчита на доверие.

Самият обем на съдебните дела показва, че доверието вече е дефицитно. Bluestone Capital, която подкрепи VideoVerse в нейния инвестиционен рунд през 2023 г., сега съди компанията за измама, твърдейки, че стартъпът е нарушил условията на инвестицията и е отказал да изплати приходите от придобиването. В отделно дело кредитор се опитва да възстанови 64 милиона долара по заем, който Шривастав е изтеглил малко след приключването на придобиването. 

В същия иск се твърди, че Шривастав е извършил измама и по време на самото придобиване, като „е използвал измамни документи за сливането, които не отразявали търговските условия, договорени между г-н Шривастав и Minute Media, за да подтикне акционерите на Clippings да одобрят сливането“.

Дори ръководители на VideoVerse започнаха да отправят обвинения. Оперативният директор на компанията твърди в отделно дело, че Шривастав е фалшифицирал подписа му върху договори за заеми и обратно изкупуване на акции, извличайки десетки милиони долари от компанията след сделката с Minute Media.

Бизнесът с изрязването на видеоклипове

Макар и да не е име, познато на всички, VideoVerse се превърна в ключов играч в индустрията за изрязване на видеоклипове на стойност милиарди долари, предоставяйки автоматизирани инструменти за редактиране на дълги телевизионни предавания в по-кратки клипове, които се разпространяват добре в социалните платформи. 

Основният ѝ продукт, Magnifi, е инструмент, задвижван от изкуствен интелект, който може автоматично да идентифицира ключови играчи и моменти. С помощта на софтуера клиентите можеха лесно да създават компилации на всеки реализиран изстрел за три точки например в баскетболен мач. Подкрепена от мащабен екип за човешка поддръжка, платформата привлече високопрофилни клиенти като индийската Висша лига, FIFA+ и Nippon TV.

Това е доходоносна ниша, в която Minute Media се надяваше да разшири дейността си на американския пазар, преди да излязат наяве вътрешните проблеми на VideoVerse.

Дори в множеството дела срещу Шривастав има противоречиви твърдения и несъответствия, докато инвеститорите се опитват да разберат актуалното състояние на компанията. Ясно е, че липсват десетки милиони долари и вече има спорове къде са отишли парите и кой колко дължи.

През октомври Шривастав се свързал с инвестиционната фирма Lingotto и договорил структуриран заем от 55 милиона долара — предполагаемо за удовлетворяване на по-ранен кредитор. Тъй като сливането с Minute Media вече беше публично обявено за сума, надхвърляща четири пъти този размер, това изглеждало като сигурен залог. Финансирането дори било подкрепено от изявления на кредитора и на самия главен изпълнителен директор на Minute Media. Според съдебен документ, подаден от Lingotto, на 1 октомври 53 милиона долара са били преведени по сметка, контролирана от Clippings, при стандартен график за погасяване.

Но сега Lingotto твърди, че ключови документи, предоставени от Шривастав, са били фалшифицирани. Главният изпълнителен директор на Minute Media никога не е подписвал документите, се твърди в иска, а екранните снимки, за които се предполага, че показват вътрешни банкови салда, също са били подправени.

Съгласно условията на заема на 31 март Lingotto е трябвало да получи плащане от 4 милиона долара, но то така и не е постъпило. Когато инвестиционната фирма поиска пълното погасяване на заема заедно с лихвите, тя откри дълъг списък от хора, които чакат да им бъде платено от VideoVerse. Отделен заем от Bluestone Capital е бил предмет на споразумение за уреждане няколко месеца по-рано, като плащанията по него също са били просрочени. До края на април Шривастав вече не беше главен изпълнителен директор.

През следващите месеци се появи мрежа от припокриващи се съдебни искове, тъй като Minute Media, Lingotto и Bluestone всяка търсят обезщетение в Канцлерския съд на Делауеър. Отделен иск от бившия оперативен директор Сабия Дас твърди за още по-сложна плетеница от измами, включваща вторични продажби и поверителен заем с висока лихва.

Шривастав не отговори на многократните опити да се свържем с него за тази статия. Последният му посочен адрес, който фигурира в иска на Дас, е на островите Палм Джумейра в Дубай.