Тайната съставка на Destro AI е да накара роботите и хората да мислят в един ритъм

Най-добрият начин за успешно внедряване на робот е изобщо да не се изгражда такъв, според Destro — стартъп, който излезе от режим на секретност във вторник с начален инвестиционен рунд от 8 милиона долара.

Повечето нови робототехнически компании се фокусират върху намирането на правилния форм-фактор или разработването на AI модел, който може да накара металните ръце да работят. Вместо това Destro е изградила интелигентен AI слой, който позволява на роботите да работят ефективно в логистична среда, отчасти като същевременно казва на човешките работници какво да правят.

„Много робототехнически компании започнаха с робототехнически инженери, които питат: „Какви страхотни неща мога да направя?“, каза пред TechCrunch основателят на Destro Манthan Павар, ветеран в индустрията. „Една от най-големите причини да печелим срещу робототехническите компании е, че ние не сме робототехническа компания.“

Павар, който е придобил магистърска степен по роботика в NYU Tandon и е прекарал приблизително осем години в американската индустрия за доставки и роботика, обяснява, че „нашият начин на мислене е, че познаваме проблемите на клиентите си дяволски добре и всъщност сме на път да постигнем положителен паричен поток до края на тази година.“

Ричард Брунел, директор „Автоматизация“ за американската логистична група на Yusen Logistics, южнокорейски гигант в корабоплаването, помогна да насочи стартъпа в правилната посока. Брунел отговаря за автоматизацията в около 30 обекта в САЩ. Там Yusen използва фиксирана автоматизация, като конвейери и сортиращи системи, но все още изпробва нови технологии като роботи за разтоварване на ремаркета и автономни машини за почистване на подове.

Намирането на повече начини за използване на подобни технологии е приоритет за Брунел: британското дъщерно дружество на Yusen е изградило напълно автономен обект, а сега подобен план се разработва и в САЩ. Когато Брунел се срещнал с Павар, Destro се е фокусирала върху различно предизвикателство в сектора — комплектоването и опаковането, процеса, при който различни стоки се сортират в отделни пратки.

Брунел осъзнал, че основното му предизвикателство е „по същество същият проблем“. Работата му включвала крос-докинг: разтоварване на стоки от един камион и сортирането им в смесени товари за други камиони, които извършват крайната доставка до клиентите.

„Попитах дали Destro би се съгласила да адаптира решението си към тази среда за крос-докинг, защото не мисля, че някой правеше това“, каза той пред TechCrunch. „Те се оттеглиха, обмислиха го и се върнаха ентусиазирани. Съгласиха се, че никой не се занимава с тази сфера и че могат да модифицират инструмента си, за да я поддържа. Оттогава са изцяло ангажирани с това.“

Destro започна с пилотна програма в един от обектите на Yusen в северозападната част на Тихоокеанския регион, използвайки три робота за преместване на колички, изградени от Miva Robotics и управлявани от операционната система Vision на Destro, базирана на модели за зрение-език-действие с отворени тегла (AI системи, които интерпретират изображения от камери и инструкции, за да контролират движенията на робота).

Докато човешките работници разтоварват стоки от един камион в различни колички, роботите откриват напълнените колички и ги отвеждат до местоназначенията им. Това, което прави процеса ефективен според Брунел и Павар, е, че човекът, количката и камионите се управляват от операционната система Mothership на Destro.

„Правим тази операция по-малко зависима от труда и се освобождаваме от хартията“, каза Брунел. „Всичко вече е систематизирано.“

Това е важно, защото Yusen разговаряла и с два други известни робототехнически стартъпа в тази сфера, но нито един от тях не можел да се впише в работния им процес. Единият предложил робот, който можел да премества количките от точка до точка, но не можел да управлява товаренето или разтоварването. Другият разполагал с инструменти за управление на флота, но изисквал човек, който да се занимава с цялата координация. Destro спечелила благодарение на способността си да прилага автономно управление към целия процес.

Сега Destro разширява първоначалния си пилотен проект до пълно внедряване на 26 робота и стартира още един пилотен проект със 17 робота в обекта на Yusen в Южна Калифорния. Павар планира да „копира и постави“ този работен процес за товарене при крос-докинг в хиляди други складове, които използват такъв вид труд. Именно този план е убедил Base10 Partners и Bonfire Ventures да оглавят началния инвестиционен рунд на Destro, с допълнителна инвестиция от CoFound Partners.

Destro може да се сблъска с предизвикателство при работни процеси, които изискват повече сръчност и манипулиране. Универсалните роботизирани тела и моделите с отворен код все още не са доказали способността си да изпълняват тези задачи, а не е ясно дали компаниите, разработващи базови модели, изключително сръчни ръце или хуманоидни роботи с общо предназначение, ще предоставят тези инструменти на компания като Destro, вместо да се опитат сами да завладеят този бизнес.

Павар остава уверен, че е открил частта от технологичния стек, където ще се натрупва стойност, и че компанията му ще може да се възползва от средствата за научни изследвания, които се вливат в нови AI модели и роботизирани компоненти.

„Роботите са платформа. Всеки слой на модела е платформа. Но ние изграждаме рамка около нея“, каза Павар пред TechCrunch. „Тази рамка е толкова сложна и добавя толкова много стойност, че без нея тези работни процеси са напълно невъзможни, нали?“

Засега конкуренцията с футуристичните производители на роботи вероятно не е проблем. Брунел казва, че все още не е открил добър случай на употреба за двукрак хуманоиден робот, макар че оценява потенциален пилотен проект с хуманоиден робот на колела.

„В края на краищата не внедряваме автоматизация в дадена сграда само защото технологията е интересна“, каза Брунел. „Тя трябва да решава реален оперативен проблем. Ако може да направи операцията по-ефективна, последователна и гъвкава, това в крайна сметка ще е от полза за нашите клиенти.“

Destro ще представи аргументите си в полза на компанията без роботи на TechCrunch Disrupt само след няколко седмици. Присъединете се към нас през октомври, за да видите Destro лично заедно с останалите участници в нашето състезание Battlefield.