Starcloud залучила $250 млн на орбітальні центри обробки даних, оскільки можливості запусків вичерпуються

Starcloud, стартап, що розробляє супутники, здатні виконувати ШІ-інференс на орбіті, повідомив TechCrunch, що додав $250 мільйонів до свого березневого раунду фінансування Series A на $170 мільйонів. Після цього оцінка компанії сягнула $2,3 мільярда.

Додатковий капітал дасть компанії змогу відкрити більше виробниче підприємство та прискорити розробку найбільшого космічного апарата компанії — орбітального дата-центру Starcloud-3, який планують запустити на майбутній ракеті SpaceX Starship. Генеральний директор Філіп Джонстон також залучає капітал, щоб гарантувати можливість запуску своїх супутників у міру того, як ринок ракетних перевезень стає дедалі напруженішим.

«Ми бачимо, що нас очікує: нам потрібно буде забронювати величезний обсяг запусків», — сказав Джонстон TechCrunch. Starcloud уже подала до FCC запит на дозвіл експлуатувати 88 000 космічних апаратів.

«Щойно зможемо, ми хочемо укласти контракти з такими компаніями, як Starship», — сказав Джонстон. «Однією з найбільших статей витрат тепер є забезпечення доступу до пускових потужностей… Запуски зараз суттєво обмежені, оскільки програма [SpaceX] Falcon 9 має завершитися у 2028 році».

Вартість запусків і раніше була однією з найбільших проблем для стартапів, що розробляють орбітальні дата-центри, настільки, що один із них вирішив створювати власні ракети.

Тепер SpaceX планує поступово вивести з експлуатації свою основну ракету-носій і запустити значно більшу, але ще неперевірену ракету Starship, що ускладнює планування для операторів супутників. Особливо це актуально з огляду на те, що конкуруючі ракети, як-от New Glenn компанії Blue Origin і Vulcan компанії ULA, не здійснюють регулярних польотів, а нові апарати, такі як Neutron компанії Rocket Lab, ще не стоять на стартовому майданчику.

Наразі Starcloud зосереджена на запуску у 2027 році двох супутників нового покоління з обчислювальною потужністю 8 кВт (під назвою Starcloud-2) у межах попутних запусків. Вони виконуватимуть завдання орбітального інференсу для клієнтів, зокрема державних установ США. Starcloud розглядає можливість придбати окремий запуск Falcon 9 для виведення на орбіту більшої кількості космічних апаратів, а також укласти контракти з іншими постачальниками для підтримки майбутніх місій.

Водночас Starcloud зрештою розраховує на потенціал Starship від SpaceX, яка має достатньо знизити вартість запусків, щоб створити орбітальний рівень інференсу, здатний конкурувати із наземними дата-центрами. Джонстон каже, що й надалі впевнений у здатності SpaceX довести, що найпотужнішу ракету у світі можна швидко й часто використовувати повторно.

Цього тижня генеральний директор SpaceX Ілон Маск заявив, що його компанія відкладе спробу спіймати ракету Starship, яка повертається, на кілька місяців, а вперше спробує повторно запустити апарат наприкінці року або на початку 2027-го.

«Очевидно, якщо ми не зможемо забронювати пускові потужності SpaceX у 2029 році, це стане для нас серйозною проблемою», — сказав Джонстон.

Раунд додаткового фінансування Starcloud очолила Manhattan West Ventures; у ньому також взяли участь Nvidia і Cisco. За словами особи, обізнаної з умовами угоди, Nvidia надала Starcloud $25 мільйонів. Серед інших учасників — Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital і Standard Capital.

Джонстон називає інвестицію Nvidia важливим сигналом переваг Starcloud у новому секторі космічних обчислень. Starcloud — єдина компанія (наскільки нам відомо), яка наразі експлуатує на орбіті наземний графічний процесор Nvidia H100 для дата-центрів, і перша, що навчила за його допомогою модель; більшість інших космічних GPU призначені для периферійної обробки даних. Starcloud ділиться отриманими напрацюваннями з Nvidia, поки виробник мікросхем розробляє свій перший спеціально створений для космосу GPU — чип Vera Rubin Space-1.

«Причина, чому вони вирішили здійснити цю інвестицію саме зараз, полягає в усіх цих даних, які ми отримали від Starcloud One», — сказав він TechCrunch. «Вони, більше за будь-якого іншого венчурного інвестора, провели набагато глибшу технічну перевірку, ніж будь-хто інший».

Космічний чип ще навіть не створено, але Starcloud сподівається вивести його на орбіту наприкінці 2028 року. Джонстон каже, що його інженери відстежують кілька ключових конструктивних рішень: взаємозв’язок між робочою температурою чипа та розміром радіаторів, які відводять це тепло, розміщення радіаційного захисту та рівень зміцнення, необхідний для того, щоб чипи витримали навантаження під час запуску ракети.

Компанія, у якій наразі працюють 25 співробітників і яка продовжує розширюватися, розгортає виробничі лінії на підприємстві площею 100 000 квадратних футів у Вудінвіллі, штат Вашингтон, неподалік від місць, де SpaceX і Amazon будують супутники для своїх комунікаційних мереж.