Starcloud привлекла $250 млн на орбитальные центры обработки данных на фоне сокращения возможностей для запусков

Starcloud, стартап, разрабатывающий спутники, способные выполнять инференс ИИ на орбите, сообщил TechCrunch, что добавил $250 млн к своему мартовскому раунду финансирования серии A на $170 млн. В результате дополнительного финансирования оценка компании достигла $2,3 млрд.

Дополнительный капитал позволит компании открыть более крупное производственное предприятие и продвинуться в разработке своего крупнейшего космического аппарата — орбитального дата-центра Starcloud-3, который планируется запустить на готовящейся к полету ракете SpaceX Starship. Генеральный директор Филип Джонстон также накапливает капитал, чтобы обеспечить запуск своих спутников по мере ужесточения ситуации на рынке ракетных запусков.

«Мы видим, что нас ждет: нам потребуется забронировать огромное количество запусков», — сказал Джонстон TechCrunch. Starcloud уже запросила у FCC разрешение на эксплуатацию 88 000 космических аппаратов.

«Как только сможем, мы хотим заключить контракты с такими компаниями, как Starship», — сказал Джонстон. «Одна из крупнейших статей расходов теперь связана с обеспечением доступа к пусковым мощностям… Запуски сейчас весьма ограничены, поскольку программа [SpaceX] Falcon 9 должна завершиться в 2028 году».

Стоимость запусков уже была одной из главных проблем для стартапов, создающих орбитальные дата-центры, вплоть до того, что один из стартапов решил строить собственные ракеты.

Теперь SpaceX планирует постепенно вывести из эксплуатации свою основную ракету-носитель и ввести в эксплуатацию гораздо более крупную, но пока непроверенную ракету Starship, что усложняет планирование для операторов спутников. Особенно это актуально в условиях, когда конкурирующие ракеты, такие как New Glenn компании Blue Origin и Vulcan компании ULA, не летают регулярно, а новые носители, такие как Neutron компании Rocket Lab, еще не вышли на стартовую площадку.

Пока Starcloud сосредоточена на запуске в 2027 году двух спутников нового поколения с вычислительной мощностью 8 кВт (получивших название Starcloud-2) в рамках попутных запусков. Они будут выполнять на орбите задачи инференса для таких клиентов, как государственные органы США. Starcloud рассматривает возможность приобрести отдельный запуск Falcon 9 для вывода на орбиту большего числа космических аппаратов, а также заключить контракты с другими поставщиками для поддержки будущих миссий.

Тем не менее Starcloud в конечном счете строится вокруг потенциала Starship компании SpaceX, которая должна настолько снизить стоимость запусков, чтобы стало возможным создать орбитальный слой инференса, способный конкурировать с наземными дата-центрами. Джонстон говорит, что по-прежнему уверен в способности SpaceX доказать, что самую мощную в мире ракету можно быстро и часто использовать повторно.

На этой неделе генеральный директор SpaceX Илон Маск заявил, что его компания отложит попытку поймать возвращающуюся ракету Starship на несколько месяцев и впервые попытается повторно запустить этот аппарат в конце года или в начале 2027 года.

«Очевидно, если мы не сможем забронировать пусковые мощности SpaceX в 2029 году, это будет для нас серьезной проблемой», — сказал Джонстон.

Раунд дополнительного финансирования Starcloud возглавила компания Manhattan West Ventures; в нем также приняли участие Nvidia и Cisco. Знакомый с условиями сделки источник сообщил, что Nvidia вложила в Starcloud $25 млн. Среди других участников были Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital и Standard Capital.

Джонстон считает инвестиции Nvidia важным сигналом, демонстрирующим преимущества Starcloud в зарождающемся секторе космических вычислений. Starcloud — единственная компания (из известных нам), которая в настоящее время эксплуатирует на орбите наземный графический процессор Nvidia H100 для дата-центров, и первая, обучившая с его помощью модель; большинство других космических GPU предназначены для периферийной обработки данных. Starcloud делится полученными результатами с Nvidia, пока производитель микросхем разрабатывает свой первый специально созданный для космоса GPU — чип Vera Rubin Space-1.

«Причина, по которой они решили инвестировать именно сейчас, заключается во всех этих данных, которые мы получили благодаря Starcloud One», — сказал он TechCrunch. «Они, больше чем любой другой венчурный инвестор, провели гораздо более глубокую техническую проверку, чем кто-либо еще».

Чип, предназначенный для работы в космосе, еще даже не построен, но Starcloud надеется вывести его на орбиту в конце 2028 года. Джонстон говорит, что его инженеры отслеживают несколько ключевых проектных решений: взаимосвязь между рабочей температурой чипа и размером радиаторов, отводящих это тепло, размещение радиационной защиты и степень усиления конструкции, необходимая для того, чтобы чипы выдержали нагрузки при запуске ракеты.

Компания, в которой сейчас работает 25 сотрудников и штат которой растет, разрабатывает производственные линии на объекте площадью 100 000 квадратных футов в Вудинвилле, штат Вашингтон, неподалеку от мест, где SpaceX и Amazon строят спутники для своих коммуникационных сетей.