Starcloud набра $250 млн. за орбитални центрове за данни, тъй като възможностите за изстрелване се изчерпват

Starcloud, стартъп, разработващ спътници, които могат да извършват AI инференция в орбита, съобщи пред TechCrunch, че е добавил 250 милиона долара към кръга си за финансиране от серия A на стойност 170 милиона долара от март. Допълнителното финансиране оценява компанията на 2,3 милиарда долара.

Допълнителният капитал ще позволи на компанията да открие по-голям производствен обект и да ускори разработването на най-големия си орбитален космически апарат за център за данни — Starcloud-3, който се очаква да бъде изведен в космоса с предстоящата ракета Starship на SpaceX. Главният изпълнителен директор Филип Джонстън също така натрупва капитал, за да гарантира, че ще може да изстрелва спътниците си, тъй като пазарът на ракетни услуги се затяга.

„Виждаме какво предстои — ще трябва да резервираме огромен обем изстрелвания“, каза Джонстън пред TechCrunch. Starcloud вече е поискала разрешение от FCC да експлоатира 88 000 космически апарата.

„Веднага щом можем, искаме да сключим договори за неща като Starship“, каза Джонстън. „Един от най-големите разходи сега е осигуряването на капацитет за изстрелване... Изстрелванията са доста ограничени в момента, тъй като програмата [на SpaceX] Falcon 9 трябва да приключи през 2028 г.“

Разходите за изстрелване и без това бяха едно от най-големите предизвикателства пред стартъпите за орбитални центрове за данни, до такава степен, че един стартъп реши да изгради свои собствени ракети.

SpaceX вече планира постепенно да изведе от експлоатация основната си ракета-носител и да въведе в експлоатация много по-голямата, но все още непроверена ракета Starship, което усложнява планирането за операторите на спътници. Това важи с особена сила, докато конкурентни ракети като New Glenn на Blue Origin и Vulcan на ULA не летят редовно, а нови ракети като Neutron на Rocket Lab все още не са на стартовата площадка.

Засега Starcloud се фокусира върху извеждането на два от новото поколение спътници на компанията с изчислителна мощност от 8 kW (наречени Starcloud-2) чрез споделени изстрелвания през 2027 г. Те ще изпълняват задачи за инференция в орбита за клиенти, сред които са американски правителствени агенции. Starcloud обмисля да закупи специално изстрелване с Falcon 9, за да изведе още космически апарати, както и да подпише договори с други доставчици в подкрепа на бъдещи мисии.

В крайна сметка обаче Starcloud е изградена около потенциала на Starship на SpaceX да намали разходите за изстрелване достатъчно, за да се изгради слой за орбитална инференция, който да може да се конкурира със земните центрове за данни. Джонстън заявява, че остава уверен в способността на SpaceX да докаже, че най-мощната ракета в света може да бъде използвана повторно бързо и често.

Тази седмица главният изпълнителен директор на SpaceX Илон Мъск заяви, че компанията ще отложи с няколко месеца опита да улови завръщаща се ракета Starship и ще се опита да използва ракетата повторно за първи път в края на годината или в началото на 2027 г.

„Очевидно, ако не можем да резервираме капацитет за изстрелване на SpaceX през 2029 г., това ще бъде предизвикателство за нас“, каза Джонстън.

Допълнителното финансиране на Starcloud беше ръководено от Manhattan West Ventures и включваше участието на Nvidia и Cisco; човек, запознат със сделката, заяви, че Nvidia е инвестирала 25 милиона долара в подкрепа на Starcloud. Сред останалите участници бяха Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital и Standard Capital.

Джонстън посочва инвестицията на Nvidia като ключов сигнал за предимствата на Starcloud в зараждащия се сектор на космическите изчисления. Starcloud е единствената компания (доколкото ни е известно), която в момента експлоатира в орбита наземен графичен процесор Nvidia H100 за центрове за данни, и първата, която е обучила модел с него; повечето други космически графични процесори са предназначени за обработка на периферни устройства. Starcloud споделя тези знания с Nvidia, докато производителят на чипове разработва първия си специално създаден за космоса графичен процесор — чипа Vera Rubin Space-1.

„Причината, поради която те избраха да направят тази инвестиция сега, са всички тези данни, които получихме от Starcloud One“, каза той пред TechCrunch. „Те, повече от всеки друг фонд за рисков капитал, извършиха много повече техническа проверка от всички останали.“

Чипът, пригоден за космоса, все още дори не е изграден, но Starcloud се надява да го изведе в орбита в края на 2028 г. Джонстън казва, че инженерите му следят няколко ключови конструктивни решения: съотношението между работната температура на чипа и размера на радиаторите, които разсейват тази топлина, разположението на радиационната защита и необходимото укрепване, за да могат чиповете да издържат на натоварванията при изстрелване с ракета.

Компанията, която в момента има 25 служители и продължава да се разраства, разработва производствени линии в обект с площ от 100 000 квадратни фута в Удинвил, щата Вашингтон, близо до местата, където SpaceX и Amazon изграждат спътници за комуникационните си мрежи.