Стартап, що створює інші стартапи, залучив $100 млн і повністю зосередився на фізичному ШІ

Чотири роки тому запустилася стартап-лабораторія, яка не була ані інкубатором, ані акселератором, ані венчурною фірмою. UP.Labs, як її тоді називали, створювала стартапи, покликані розв’язувати проблеми корпоративних клієнтів, таких як Alaska Airlines і Porsche, а також усього зовнішнього світу.

Фірма досі дотримується тієї самої місії — щоправда, з важливим доповненням до свого підходу, новою назвою та інвестиціями в розмірі 100 мільйонів доларів від Silversmith Capital Partners. Vantora, як тепер називається фірма, продовжує працювати зі своїми корпоративними клієнтами, зокрема з кількома новими клієнтами у сфері промислового виробництва, назви яких вона відмовилася розкрити, а також у нафтогазовому секторі.

Але тепер вона більше зосереджена на створенні стартапів виключно для своїх корпоративних клієнтів, а не для ширшого ринку.

Засновник і генеральний директор Джон Куолт розповів TechCrunch, що Vantora рухається до «власного конвеєра M&A». Це означає, що Vantora й надалі створюватиме стартапи для своїх корпоративних партнерів, які інвестують у ці проєкти та стають їхніми першими клієнтами. Але тепер ці корпоративні партнери мають можливість інтегрувати стартапи у свої основні бізнеси — і фактично залишити їх лише для себе.

За словами Куолта, ця зміна вплинула на посилення уваги Vantora до стартапів у сфері фізичного ШІ.

Раніше Vantora зрештою відкидала ідеї, які були стратегічно важливими для її корпоративних партнерів, але надто чутливими, щоб виносити їх у зовнішній світ.

«Ми втрачали можливість працювати над найціннішими проблемами, які мали найбільший потенціал саме через це, — сказав Куолт у нещодавньому інтерв’ю. — Уявіть, що ви — промислова компанія зі списку Fortune 100 і вам потрібно переобладнати все своє обладнання та машини для автономної роботи. Ви маєте володіти цим, це має бути суверенним рішенням, і ви не можете покластися на третю сторону, яка зробить це за вас. Ви маєте володіти цим інтелектуальним рівнем. Вони ніколи не дозволять нам продавати це своїм конкурентам».

За словами Куолта, ця зміна дала Vantora змогу «розблокувати масштабні кейси використання фізичного ШІ», зокрема для своїх наявних клієнтів.

Наприклад, фірма вигадала ідею використання ШІ для розвитку бізнесу свого партнера J.B. Hunt. «Вони сказали, що немає жодного способу винести це на світовий ринок, тож ми відмовилися від цієї ідеї», — сказав він, додавши, що тепер ця власна модель дає Vantora змогу зайнятися її реалізацією.

Фірма запустилася у 2022 році разом із Porsche як своїм першим корпоративним партнером. Відтоді Vantora запустила кілька стартапів для Porsche та уклала угоди з Alaska Airlines, J.B. Hunt, Wabash і TDG — материнською компанією Ashley Furniture.

На початку свого існування UP.Labs була пов’язана — хоча ніколи й не мала фінансового зв’язку — з венчурною фірмою Up.Partners. Куолт пояснив, що хоча Vantora й досі ділить офісне приміщення з каліфорнійською венчурною компанією, вона є окремою юридичною структурою, зазначивши, що 100 мільйонів доларів від Silversmith — це перші зовнішні інвестиції компанії.