Стартап, создающий другие стартапы, привлёк $100 млн и полностью сосредоточился на физическом ИИ

Четыре года назад была запущена стартап-лаборатория, которая не вполне соответствовала определению инкубатора, акселерационной программы или венчурной компании. UP.Labs, как она тогда называлась, создавала стартапы для решения проблем корпоративных клиентов, таких как Alaska Airlines и Porsche, а также задач, имеющих значение для всего внешнего мира.

Миссия компании по-прежнему остается прежней — хотя в ее подходе появилось важное дополнение, сменилось название, а Silversmith Capital Partners инвестировала $100 млн. Компания, которая теперь называется Vantora, продолжает работать со своими корпоративными клиентами, включая новых заказчиков из промышленного производства, имена которых она не раскрывает, а также из нефтегазового сектора.

Но теперь она в большей степени сосредоточена на создании стартапов исключительно для своих корпоративных клиентов, а не для более широкого рынка.

Основатель и генеральный директор компании Джон Куолт рассказал TechCrunch, что Vantora движется к «эксклюзивному конвейеру M&A». Это означает, что Vantora по-прежнему будет создавать стартапы для своих корпоративных партнеров, которые инвестируют в эти проекты и становятся их первыми клиентами. Но теперь у таких корпоративных партнеров есть возможность включить стартапы в состав своего основного бизнеса — и фактически оставить их только для собственного использования.

По словам Куолта, этот сдвиг повлиял на усиление внимания Vantora к стартапам в сфере физического ИИ.

В прошлом Vantora отказывалась от идей, которые имели стратегическое значение для ее корпоративных партнеров, но были слишком чувствительными, чтобы выносить их на внешний рынок.

«Мы упускали проблемы, которые обладали наибольшей ценностью и самым высоким потенциалом роста именно по этой причине, — сказал Куолт в недавнем интервью. — Представьте, что вы — промышленная компания из списка Fortune 100 и вам нужно переоборудовать все свое оборудование и машины для автономной работы. Вы должны владеть этим решением, оно должно быть суверенным, и вы не можете полагаться на стороннюю компанию, которая сделает это за вас. Вы должны владеть этим интеллектуальным уровнем. Они никогда не позволят нам продавать его своим конкурентам».

По словам Куолта, это изменение позволило Vantora «раскрыть потенциал крупных вариантов применения физического ИИ», в том числе у существующих клиентов компании.

Например, компания придумала, как использовать ИИ для развития бизнеса своего партнера J.B. Hunt. «Они сказали, что вы ни за что не сможете предложить это всему миру, и поэтому мы отказались от идеи», — рассказал он, добавив, что теперь эксклюзивная модель позволяет Vantora заняться ее реализацией.

Компания была запущена в 2022 году, а ее первым корпоративным партнером стала Porsche. С тех пор Vantora запустила несколько стартапов для Porsche и заключила соглашения с Alaska Airlines, J.B. Hunt, Wabash и TDG — материнской компанией Ashley Furniture.

На раннем этапе UP.Labs была связана — хотя и никогда финансово — с венчурной компанией Up.Partners. Хотя Vantora по-прежнему делит офисное пространство с базирующейся в Калифорнии венчурной компанией, это самостоятельная организация, пояснил Куолт, отметив, что $100 млн от Silversmith — это первая внешняя инвестиция в компанию.