Борбата на Danu Robotics да създаде по-добър робот за рециклиране

За основателката на Danu Robotics Ейми Ма моментът на прозрение настъпил след години работа като софтуерен разработчик в лондонска банка. Това бил типичен за финансовия сектор офис с високо ниво на обслужване — но въпреки всички привилегии Ма била разтревожена да установи, че контейнерите за рециклиране в сградата се изпразвали в кофата за отпадъци.

„Въпреки че разполагат с тонове пари, има всички тези различни контейнери за рециклиране, които накрая се озовават на едно и също място“, каза Ма пред TechCrunch. 

Колкото повече проучвала проблема, толкова по-дълбок изглеждал той. Не ставало дума само за нейната сграда. Икономиката на рециклирането като цяло често се свежда до хора, които сортират ръчно потоци от отпадъци, за да отделят различните видове материали, подлежащи на рециклиране.

„Видях технологията и си помислих: можем да се справим много по-добре“, спомня си Ма.

Сега тя изпълнява това обещание с базираната в Единбург, Шотландия, Danu Robotics, която съществува от шест години и произвежда робот, предназначен да сортира рециклируеми отпадъци по-евтино и по-бързо. Ма работи по тази идея от шест години и най-сетне извежда своята версия на продукта на пазара. Нейният робот, наречен H.E.R.O., има няколко предимства пред конкурентите си. Например той вдига предметите с щипков захват, вместо да използва вакуумна система. По-голямата разлика обаче е в бизнес подхода: Danu използва изкуствен интелект, за да подобрява непрекъснато софтуера на робота.

Подходът вече набира известна популярност. Danu разполага с писма за намерение от двама големи клиенти и подписани договори на стойност 500 000 долара. По-важното е, че над 200 клиенти са в търговския ѝ pipeline, което дава на компанията достъп до пазара за сортиране на рециклируеми отпадъци в Европа и Северна Америка, оценяван на 20 милиарда долара.

Въз основа на този потенциал Dabnu е набрала 5 милиона долара в късен seed рунд, за да продължи да оказва търговски натиск.

Вече съществува стабилен пазар за роботизирани устройства за събиране на отпадъци, особено за базираните на вакуумни системи ръце, предлагани от конкуренти като Glacier и RecycleEye. Ма обаче смята, че икономиката на рециклирането ще улесни доказването на стойността на нов конкурент. Тъй като центровете за рециклиране печелят от материалите, които успяват да отделят, работещата система осигурява незабавна възвръщаемост на инвестицията. Ма изчислява, че един работещ обект ще реализира допълнителни приходи от 485 000 долара благодарение на робота на сортировъчната линия, при първоначална инвестиция от 160 000 долара и годишни разходи за поддръжка от 24 000 долара. Това е значително по-евтино от конкурентните решения, а Ма вярва, че роботът ще бъде и по-ефективен.

Тъй като тези машини вече се доставят, следващата цел на Ма е да направи робота по-здрав, по-малък и по-универсален. Когато стане достатъчно преносим, той ще може да се използва извън специализираните съоръжения за отпадъци, което ще открие цял нов свят от приложения.

„Когато стане по-малък, той може да се използва като самостоятелно решение за рециклиране на събития, в търговски центрове, болници или летища, за да рециклират отпадъците си още при източника“, каза Ма пред TechCrunch, „и така наистина можем да променим начина, по който управляваме отпадъците от опаковки.“