SpaceX і Google йому відмовили. Тепер його ПЗ летить на ракеті SpaceX поруч з апаратом Google

Як розповідає Рама Афулло, він передбачив появу орбітальних центрів обробки даних.

Інженер із Кенії та США раніше працював у підрозділі хмарних обчислень Google, а потім недовго — у 2024 році — у комунікаційній мережі Starlink компанії SpaceX. Його досвід переконав його, що комп’ютери в космосі мають невикористаний потенціал.

«Коли я працював у SpaceX, я намагався запропонувати цю ідею всередині компанії. Мені відмовили. Коли я працював у Google, я намагався запропонувати цю ідею всередині компанії. Мені відмовили», — розповідає він TechCrunch.

Тож він залишив SpaceX і став співзасновником Satlyt — нової компанії зі штаб-квартирами в Саннівейлі, штат Каліфорнія, та Найробі, яка створює програмне забезпечення для супутників. Афулло сподівається, що воно дасть змогу багатьом супутникам спільно виконувати великі обчислювальні завдання в космосі. Компанія залучила 8 мільйонів доларів у межах посівного раунду, ексклюзивно повідомив Афулло TechCrunch.

Схоже, час для цього сприятливий. Відтоді SpaceX повністю зосередилася на орбітальних центрах обробки даних, а програмне забезпечення Satlyt має бути запущене в четвер на ракеті SpaceX разом із першим прототипом космічного центру обробки даних Google у межах проєкту Project Suncatcher.

На відміну від SpaceX, Google чи стартапів на кшталт Starcloud і Cowboy Space Company, Satlyt не планує будувати власні космічні апарати. Команда Афулло створює програмне забезпечення для роботи моделей штучного інтелекту на супутниках, порівнюючи свій підхід із VMware і Snowflake — компаніями, чиї платформи дають користувачам змогу запускати складне програмне забезпечення, не переймаючись базовою інфраструктурою.

«Якщо такі компанії, як SpaceX, що створюють орбітальні центри обробки даних, — це iPhone, то ми створимо Android як горизонтально інтегровану відкриту екосистему», — сказав він. Іншими словами, Satlyt хоче пропонувати програмне забезпечення, яке працює на супутниках багатьох компаній.

Satlyt уже запускала своє програмне забезпечення у двох демонстраційних місіях. Спочатку компанія зосередилася на підвищенні операційної ефективності космічних апаратів, які зазвичай покладаються на наземних операторів польотів для розв’язання будь-яких проблем, що виникають. Передавання даних на Землю, відоме як даунлінк, є дорогим і часто повільним, тож використання штучного інтелекту для ухвалення рішень на борту космічного апарата може забезпечити значну економію — чи то під час усунення аномалій, чи то завдяки обробці показників датчиків на борту, а не на Землі.

На початку цього року Satlyt розгорнула модель штучного інтелекту Gemma від Google DeepMind на борту космічного апарата, яким керує Momentus. Модель скоротила обсяг передавання даних про помилки бортового програмного забезпечення більш ніж на 60% — за словами Афулло, така ефективність може заощаджувати сотні тисяч доларів на супутник щороку.

Під час запуску програмне забезпечення Satlyt працюватиме на борту космічного апарата, створеного компанією TakeMe2Space — індійським стартапом, який виготовляє обчислювальне обладнання для супутників. У місії беруть участь три клієнти: NASA, яка платить компанії за тестування протоколів для хмарних обчислень у космосі; Stellerian, стартап, орієнтований на космічне спостереження (відстеження об’єктів на орбіті), що хоче протестувати завдання з обробки зображень; і сама TakeMe2Space, яка прагне продемонструвати, що супутник може розміщувати програмне забезпечення інших компаній.

Наразі на орбіті перебуває небагато потужних графічних процесорів. Поки що найімовірніша можливість полягає в тих типах навантажень, над якими працює Satlyt. Однак наступний проєкт компанії — продемонструвати, що вона може створити спільну обчислювальну систему, тобто хмару, яка охоплюватиме два різні супутники; спробувати це компанія планує наступного року. У разі успіху це дасть змогу компанії створити справжню обчислювальну хмару на орбіті як сторонньому постачальнику для виробників космічних апаратів.

«Суть у тому, що ми перетворюємо ваш супутник на керований сервіс, який приносить дохід», — сказав Афулло.

Посівний раунд Satlyt очолила базована в Х’юстоні компанія Non Sibi Ventures, де партнер Бернард Гарріс, який понад 20 років працював астронавтом NASA, допоміг сформувати переконаність фірми в перспективності нового космічного бізнесу.

Однією з причин, чому фірма інвестувала в компанію, стало те, що Satlyt не залежить від найамбітнішого бачення космічних центрів обробки даних, економічна модель яких залишається невизначеною, а запусків бракує. «Нам не потрібні центри обробки даних у космосі, щоб Рама став надзвичайно успішним, правда ж? — сказав TechCrunch партнер Non Sibi Кент Лукас. — Усе може просто залежати від кількості супутників, які запускають».

Афулло сподівається, що до кінця десятиліття його програмне забезпечення працюватиме на 20% супутників, оскільки, за його прогнозом, практично кожен виробник космічних апаратів встановлюватиме у свої супутники графічні процесори та подібні передові процесори.

«Якщо ви запускаєте супутник, не встановлюючи на нього графічний процесор, то щонайменше шкодите самі собі, правда ж?» — каже він.

Цю статтю вперше опубліковано 1 жовтня. Satlyt — один із десятків інших стартапів, перевірених TechCrunch, які беруть участь у Disrupt у межах нашого масштабнішого конкурсу Battlefield, що цього тижня проходить у центрі Сан-Франциско. Усе розпочинається у вівторок. Дізнайтеся більше тут.