SpaceX и Google му отказаха. Сега софтуерът му лети на ракета на SpaceX редом с този на Google

Съдейки по разказа на Рама Афуло, той е предвидил появата на орбитални центрове за данни.

Кенийско-американският инженер преди това е работил в бизнеса на Google за облачни изчисления, а след това за кратко в комуникационната мрежа Starlink на SpaceX през 2024 г. Опитът му го е убедил, че компютрите в космоса имат неизползван потенциал.

„Когато бях в SpaceX, се опитах да предложа тази идея вътрешно. Казаха не. Когато бях в Google, се опитах да предложа тази идея вътрешно. Казаха не“, разказва той пред TechCrunch.

Затова той напуска SpaceX и съосновава Satlyt — нова компания със седалища в Сънивейл, Калифорния, и Найроби, която разработва софтуер за сателити. Той се надява софтуерът да позволи на множество сателити да споделят обработката на мащабни изчислителни задачи в космоса. Компанията е набрала начален инвестиционен рунд от 8 милиона долара, съобщи Афуло ексклузивно пред TechCrunch.

Моментът изглежда подходящ за него. Оттогава SpaceX се насочи изцяло към орбитални центрове за данни, а софтуерът на Satlyt трябва да бъде изведен в четвъртък с ракета на SpaceX заедно с първия прототип за космическата инициатива на Google за центрове за данни — Project Suncatcher.

За разлика от SpaceX, Google или стартъпи като Starcloud и Cowboy Space Company, Satlyt не планира да изгражда собствени космически апарати. Екипът на Афуло разработва софтуер за работа с AI модели на сателити, като той сравнява подхода си с VMware и Snowflake — компании, чиито платформи позволяват на потребителите да изпълняват сложен софтуер, без да се тревожат за базовата инфраструктура.

„Компаниите като SpaceX, които изграждат орбитални центрове за данни — ако те са iPhone, ние ще изградим Android като хоризонтално интегрирана, отворена екосистема“, каза той. С други думи, Satlyt иска да предлага софтуер, който работи на сателити на множество компании.

Satlyt вече е изпращала софтуера си в космоса в рамките на две демонстрационни мисии. Първоначалният фокус е намирането на оперативни ефективности за космическите апарати, които обикновено разчитат на полетни контролери на Земята за решаването на възникнали проблеми. Изпращането на данни обратно към Земята, известно като даунлинк, е скъпо и често бавно, така че използването на AI за вземане на решения на борда може да доведе до значителни икономии — било при отстраняване на аномалии, или чрез обработване на показанията на сензорите на космическия апарат вместо на Земята.

По-рано тази година Satlyt внедри AI модела Gemma на Google DeepMind на борда на космически апарат, управляван от Momentus. Моделът намали с повече от 60% размера на предаването на данни за софтуерни грешки на борда — вид ефективност, която според Афуло може да спести стотици хиляди долари годишно за всеки сателит.

Предстоящото изстрелване ще постави софтуера на Satlyt в експлоатация на борда на космически апарат, изграден от TakeMe2Space — индийски стартъп, който разработва изчислителен хардуер за сателити. В мисията участват трима клиенти: NASA, която плаща на компанията за тестване на протоколи за облачни изчисления в космоса; Stellerian, стартъп, фокусиран върху космическото наблюдение (проследяване на обекти в орбита), който иска да тества работни натоварвания за обработка на изображения; и самата TakeMe2Space, която трябва да покаже, че сателитът може да хоства софтуер на други компании.

В момента в орбита има малко високопроизводителни графични процесори. Засега най-вероятната възможност се крие в типовете работни натоварвания, върху които работи Satlyt. Следващият проект на компанията обаче е да покаже, че може да създаде споделена изчислителна система — облак — обхващаща два различни сателита, което тя очаква да опита догодина. Ако успее, това ще позволи на компанията да изгради истински изчислителен облак в орбита като външен доставчик за производителите на космически апарати.

„Начинът, по който трябва да мислите за това, е, че превръщаме вашия сателит в управлявана услуга, генерираща приходи“, каза Афуло.

Началният инвестиционен рунд на Satlyt беше воден от базираната в Хюстън Non Sibi Ventures, където партньорът Бърнард Харис, служил като астронавт на NASA повече от 20 години, помогна да се затвърди убеждението на фирмата в потенциала на този нов космически бизнес.

Една от причините фирмата да инвестира е, че Satlyt не зависи от най-амбициозната визия за космически центрове за данни, пред която стоят несигурна икономика и ограничени възможности за изстрелване. „Не са ни нужни центрове за данни в космоса, за да бъде Рама изключително успешен, нали?“ каза пред TechCrunch Кент Лукас, партньор в Non Sibi. „Това може просто да бъде обусловено от броя на сателитите, които се извеждат в орбита.“

Надеждата на Афуло е до края на десетилетието софтуерът да работи на 20% от сателитите, когато той очаква почти всеки производител на космически апарати да поставя графични процесори и сходни усъвършенствани процесори в своите сателити.

„Ако извеждате сателит, без да поставите в него графичен процесор, най-малкото сами си вредите, нали?“ казва той.

Тази статия беше публикувана първоначално на 1 октомври. Satlyt е един от десетките други стартъпи, проверени от TechCrunch и представени на Disrupt като част от по-широкото ни състезание Battlefield, което се провежда тази седмица в центъра на Сан Франциско. Всичко започва във вторник. Научете повече тук.