AstroForge поверява управлението на следващия си космически апарат на AI

Да летиш до астероид, да кацнеш на него и да не допуснеш грешки: Само да беше толкова лесно.

Когато NASA изпраща космически апарати да изследват Слънчевата система, агенцията осигурява резервираност и автоматизация. Но голяма част от работата се извършва от екипи от ръководители на полети, които комуникират с апарата от Земята. Мисията OSIRIS-REx, която се срещна с астероид през 2018 г., имаше по 100 оператори във всяка осемчасова смяна.

Но стартъпите не разполагат с такива ресурси, затова AstroForge, която разработва технологии за добив на астероиди, се обръща към изкуствения интелект. Компанията е разработила автономен набор от системи за управление на космическите си апарати, наречен „Solo“ — модел, базиран на трансформър архитектура, създаден вътрешно.

AstroForge планира да изстреля първия си автономен космически апарат през 2027 г. с първата ракета, изстреляна от Stoke Space. Мисията ще бъде подкрепена от NASA и се очаква да събере научни данни за Слънцето.

Това би било постижение: Автономността на повечето космически апарати зависи от традиционни алгоритми за управление заради опасенията относно ненадеждността на невронните мрежи. Първото използване на невронна мрежа за управление на позиционирането на спътник в орбита се случи едва миналата година.

AstroForge, основана през 2022 г. и подкрепена с 56 млн. долара рисково финансиране, е изстреляла два прототипа на космически апарати, и двата от които са претърпели аномалии, попречили им да постигнат повечето от целите на мисиите си. През 2025 г. космическият апарат Odin беше изстрелян в дълбокия космос, но компанията изпита трудности при комуникацията с него. На Земята има ограничен брой антени, достатъчно големи, за да предават сигнали към космически апарати на стотици хиляди мили разстояние, а времевите прозорци, в които това може да се направи, са кратки.

В крайна сметка AstroForge не успя да възстанови контрола над Odin, но този опит я накара да обмисли алтернативи: Можеше ли да постави достатъчно интелигентност на борда на космическия апарат, за да може той сам да решава проблемите си?

„Дали това щеше да може да бъде поправено, ако всички данни бяха на борда на космическия апарат? Не знам, но мога да ви кажа, че нищо на борда не опита да го направи, а бих искал нещо на борда да опита, ако космическият апарат не може да бъде възстановен след изстрелването“, каза Матю Джалик, съосновател и главен изпълнителен директор на AstroForge.

„За мен въпросът е: Да изградя ли собствена наземна мрежа, което ще струва [около] 200 млн. долара за разполагането на пет антени по целия свят и последващото ѝ управление, или да се опитам да елиминирам това с помощта на модел?“

Арманд Ауад, ръководител на полетния софтуер в AstroForge, каза, че компанията е решила да се възползва от напредъка при трансформър моделите, постигнат от водещите лаборатории. Тя е създала набор от системи, който включва традиционни алгоритми за управление, модели, обучени с тестови данни за конкретни подсистеми като генериране на енергия или навигация, и цялостен интелигентен слой, обучен с данни от около 2500 сензора на космическия апарат.

„Не казвам, че ще създам обща автономност за космически апарати или обща автономност за света“, каза Джалик. „Създавам ограничена автономност с много малко сензорни входове, следвайки основното обучение на трансформър модел.“

На теория агентът, който управлява космическия апарат, ще изпълнява задачи като отстраняване на аномалии. Ауад си представя как той установява, че е загубил представа за местоположението си в космоса, свързва аномалия в захранването с проблеми в звездния датчик и отстранява всичко — „вероятно като го включи и изключи в този случай“.

В момента третият апарат на компанията, DeepSpace-2, е планирано да бъде изстрелян заедно с третата лунна мисия на Intuitive Machines, която се очаква да се отправи в космоса до края на 2026 г. Solo ще бъде на борда на този апарат и ще лети в „режим на сянка“, за да могат инженерите на AstroForge да го подложат на изпитания, преди мисията Autonomy-1.

Наистина ли това ще бъде AI агент, управляващ независим космически апарат?

„Не планирам да летя с радиостанции, които могат да получават сигнали от Земята, на борда на Autonomy-1“, каза Джалик. „Сега трябва да заложим всичко. Вероятно екипът ще ме убеди да го направя до момента, в който го изстреляме. Но в момента им казвам: без радиостанции.“