Google смята, че Starship на SpaceX трябва да бъде изстрелян 1600 пъти, преди космическите центрове за данни да заработят

Прототипът на Google на неговия сателит за орбитални изчисления беше изведен в космоса днес на борда на ракета на SpaceX, изстреляна от Калифорния — първият път, когато технологичният гигант изпраща един от усъвършенстваните си чипове в космоса.

Изграденият от Planet Labs сателит ще докаже, че Tensor Processing Unit на Google, неговият конкурент на графичните процесори на Nvidia, може да функционира в космоса. Това означава да се осигури непрекъснато захранване от един киловат, да се охлажда чипът и да се изпълни серия от модели, за да се провери дали нещо ще се обърка.

„Тествахме на Земята, но знаете, няма тест, който да е напълно толкова добър, колкото реалното нещо“, каза Травис Бийлс, ръководителят на Google, който управлява Project Suncatcher — плана на технологичния гигант за разработване на широкомащабни изчислителни клъстери в орбита около Земята.

След като бъде въведен в експлоатация, сателитът ще включва своя TPU на 15-минутни интервали, за да не се натоварват системите му за управление на захранването и топлината. Този сателит е базиран на стандартна платформа, изградена от Planet Labs, но двете компании работят по демонстрационна мисия, очаквана да полети догодина, при която два сателита ще бъдат по-специално предназначени за усъвършенствани изчисления. Тези бъдещи версии ще се опитат да си сътрудничат чрез лазерна комуникационна връзка.

Suncatcher не е единственият космически AI товар на тази ракета на SpaceX, която извежда повече от 100 различни товара, включително мисии на Satlyt и Cowboy Space Company.

Това, което отличава инициативата на Google от тези стартъпи (и всъщност от самата SpaceX), е, че тя е дългосрочен проект.

Фокусът на този „дългосрочен лунен проект“, както го нарича Бийлс, е върху изграждането на инфраструктурата в космоса и AI натоварванията, които ще съществуват в бъдеще. Компанията си представя мрежа от 81 сателита, летящи в близка формация и обработващи данни паралелно.

„Пропускателната способност и латентността между TPU-тата са наистина, наистина важни, когато се опитвате да изпълнявате натоварване, разпределено върху множество шкафове… опитваме се да гледаме напред не само към натоварванията, които съществуват днес, но и към това къде ще бъдат след пет години“, каза Бийлс. Това до голяма степен се дължи на факта, че ракетите, необходими за разширяване на орбиталните центрове за данни по рентабилен начин, все още не съществуват.

В четвъртък Google публикува и рецензирана версия на своята бяла книга за орбиталните центрове за данни — един от най-задълбочените налични анализи на начина, по който изчислителната мощност достига до орбита. Документът ще бъде публикуван в Joule.

Един от най-забележителните аспекти на документа е начинът, по който Google разглежда достъпа до космоса. Въпреки че изследователите подчертават, че анализът им не е проучване на икономическата осъществимост, той предлага интересна картина на това как компанията вижда поевтиняването на ракетите с течение на времето.

Както всички компании за центрове за данни, Google разчита на SpaceX, за да изведе космическите му апарати в космоса. (Google също така е голям инвеститор в SpaceX.)

Твърдейки, че конструкторите на ракети на Илон Мъск са постигнали „крива на усвояване“, намаляваща цената с около 20% годишно, откакто са изстреляли ракетата Falcon 1, авторите смятат, че е разумно да се очаква компанията да предлага цени за изстрелване, близки до 200 долара за килограм до 2035 г.

Какво ще е необходимо за това? Въз основа на количеството товар, изведено от Falcon 9, те смятат, че подобна траектория на намаляване на разходите ще изисква Starship да изведе 370 000 тона товар в орбита. Това би означавало около 1800 изстрелвания през следващите 10 години, или 180 годишно — и то ако може да извежда по 200 метрични тона при всяка мисия.

Това е голямо изискване към апарат, който никога не е летял повече от пет пъти за една година. SpaceX прогнозира, че компанията ще извършва много повече полети — например Илон Мъск предположи, че Starship може да достигне почасова честота на полетите през 2029 г., но Мъск говори много неща.

Добрата новина, поне според актуализираното изследване на Google, е, че изглежда вероятно чиповете му да оцелеят в радиацията на космоса. Компанията е трябвало да повтори тестовете, при които чиповете са били облъчени в ускорител на частици, след като е установила, че конфигурацията на чиповете осигурява по-голяма защита, отколкото реално биха имали. Това е довело до малко повече грешки в логическата схема на чипа, но компанията все още е уверена, че чиповете ѝ могат да обработват големи натоварвания за инференс в орбита през петгодишния живот на сателита.

„Степента на грешки е много ниска, ако мислите за типични инференс операции, нали? Например една на милион“, каза Бийлс. „От друга страна, това вече беше проблем при изпълнението на, да речем, някакво обучение в мегамащаб, при което хиляди чипове ще работят месеци наред.“